bám chặt được lâu hơn nữa không. Rồi anh chàng tưởng tượng điều gì sẽ
xảy ra nếu mình không thể. Anh chàng cảm thấy ớn lạnh.
Chuyến bay kết thúc vừa đúng lúc, ngay trước khi hai cánh tay anh chàng
kiệt sức. Anh chàng vừa thở hổn hển vừa buông hai cổ chân Dori ra rồi
nằm phịch xuống cái nền xù xì của một tổ chim đại bàng. Anh chàng nín
lặng nằm đó với những mối suy nghĩ ngổn ngang, vừa ngạc nhiên vì được
cứu thoát khỏi đám cháy vừa sợ mình có thể từ cái chỗ chật hẹp đó rơi
xuống những khoảng tối sâu thẳm ở hai bên. Quả thật anh chàng đang cảm
thấy đầu mình váng vất khó chịu sau những cuộc mạo hiểm hãi hùng trong
ba ngày qua mà hầu như chẳng được ăn chút gì vào bụng, và rồi anh chàng
thấy mình nói to, “Bây giờ thì mình biết một khoanh thịt xông khói cảm
thấy thế nào khi cái dĩa nhấc nó khỏi chảo rồi đặt trở lại giá!”
“Không, cậu không biết đâu!” anh chàng nghe tiếng Dori trả lời, “bởi vì
khoanh thịt xông khói ấy biết rằng sớm muộn rồi nó sẽ trở lại cái chảo; còn
chúng ta thì hy vọng mình sẽ không như thế. Mà bầy chim đại bàng đâu
phải là những cái dĩa!”
“Ồ không! Chẳng giống những con cò
- những cái dĩa chút nào, tôi định
nói như thế,” Bilbo vừa đứng dậy vừa băn khoăn nhìn con chim đại bàng
đậu ngay bên cạnh. Anh chàng tự hỏi liệu mình có nói câu gì càn rỡ khác
không, và liệu con chim đại bàng này có cho đó là khiếm nhã không. Bạn
không được khiếm nhã với một con chim đại bàng, khi mà bạn chỉ nhỏ thó
bằng một người hobbit, và lại đang ở trong cái tổ tít trên cao của nó vào
ban đêm!
Chú đại bàng chỉ mài mỏ vào một tảng đá và tỉa tót bộ lông mà chẳng để tai
nghe.
Chẳng bao lâu sau một chú đại bàng khác bay đến. “Đại Bàng Chúa bảo
cậu đem các tù nhân tới Thềm Đá Lớn,” chú ta kêu to rồi lại bay đi. Chú
đại bàng còn lại dùng bộ móng quắp lấy Dori và bay vào trời đêm, bỏ lại
Bilbo một mình. Anh chàng chỉ còn đủ sức để mà tự hỏi không biết chú
chim sứ giả đã ngụ ý gì khi nói “tù nhân,” và bắt đầu nghĩ đến việc mình sẽ
bị xé xác làm bữa tối như một con thỏ, khi đến lượt.
