“Chúng ta sắp đến nơi rồi,” Gandalf nói. “Chúng ta đang ở rìa những bãi
nuôi ong của ông ấy đấy.”
Một lát sau họ tới một vành đai những cây sồi cổ thụ cao vút, và sau khi
qua đó họ tới một bờ giậu cao đầy cây gai, không thể nhìn qua và cũng
không thể trườn qua được.
“Các vị nên chờ ở đây thì hơn,” lão phù thủy nói với mấy chú lùn, “và khi
nào ta gọi hoặc huýt sáo thì hãy theo ta - các vị sẽ nhìn thấy lối ta đi -
nhưng chỉ đi thành từng đôi một, nhớ đấy, lần lượt mỗi đôi cách nhau
khoảng năm phút. Bombur to béo nhất nên sẽ lĩnh hai suất, và nên đến một
mình sau cùng. Ta đi nào, cậu Baggins! Đâu đó gần lối này có một cái cửa
đấy.” Dứt lời, lão tiến bước dọc theo bờ giậu, đem theo cả anh chàng hobbit
đang hoảng sợ.
Chẳng bao lâu họ đến một cánh cửa gỗ vừa cao vừa rộng, có thể nhìn thấy
bên kia cửa là vườn tược và một cụm nhà gỗ thấp, vài căn lợp mái tranh và
làm bằng những khúc gỗ thô: nhà kho, chuồng gia súc, nhà để dụng cụ, một
ngôi nhà gỗ dài và thấp. Bên kia bờ giậu lớn, ở mé phía Nam là hàng dãy,
hàng dãy tổ ong có chóp loe hình chuông làm bằng rơm. Những con ong
khổng lồ đang bay tới bay lui, bò ra bò vào khiến không gian tràn ngập
tiếng vo ve ồn ã.
Lão phù thủy và anh chàng hobbit đẩy cánh cửa nặng nề cọt kẹt mở ra rồi
bước dọc một con đường rộng rãi về phía ngôi nhà. Vài chú ngựa bóng
mượt, lông chải sạch sẽ, lóc cóc chạy đến qua bãi cỏ và chăm chú nhìn họ
bằng những bộ mặt rất thông minh, rồi chúng phi nước đại về phía những
ngôi nhà.
“Chúng đi báo cho ông ấy biết là có khách lạ đấy,” Gandalf nói.
Chẳng mấy chốc họ tới một cái sân, ba mặt khép kín bởi ngôi nhà gỗ và hai
gian chái dài. Ở giữa sân có một thân cây sồi lớn đặt nằm với nhiều cành
được cắt rời để bên cạnh. Đứng gần đó là một người đàn ông to lớn như hộ
pháp, râu tóc đen rậm, chân tay trần to tướng, bắp thịt nổi cuồn cuộn. Ông
ấy vận áo chùng bằng len dài đến đầu gối và đang chống một cây rìu lớn.
Mấy chú ngựa đang đứng bên ông và kề mũi vào vai ông.
