mặt trời đã lặn sau đỉnh Dãy Núi Mờ Sương, hắt những bóng dài trong sân
nhà lão Beorn.
“Một câu chuyện rất hay!” ông nói. “Chuyện hay nhất mà bao lâu rồi ta
mới được nghe. Nếu tất cả bọn ăn mày đều kể được một câu chuyện hay
như vậy thì chúng có thể thấy ta ân cần hơn đấy. Có thể là các vị bịa ra cả
thôi, dĩ nhiên rồi, song nhờ câu chuyện ấy mà các vị vẫn xứng đáng được
hưởng một bữa tối. Chúng ta hãy ăn một chút gì nào.”
“Vâng, xin cảm ơn!” cả bọn họ đồng thanh nói. “Cảm ơn ngài rất
nhiều!”Bên trong hành lang lúc này khá tối. Beorn vỗ tay một cái, bốn chú
ngựa bạch nhỏ đẹp đẽ lúc cúc chạy vào cùng dăm con chó to mình dài lông
xám. Beorn nói với chúng điều gì đó bằng một ngôn ngữ kỳ cục giống như
âm thanh của loài vật được chuyển thành tiếng nói. Chúng lại chạy ra ngoài
và chẳng mấy chốc đã quay lại với, miệng ngậm bó đuốc, rồi chúng châm
đuốc vào lò sưởi và cắm lên các giá đỡ thâm thấp trên các cây cột của hành
lang quanh lò sưởi trung tâm. Lũ chó có thể đứng bằng hai chân sau khi
chúng muốn, và dùng hai chân trước bưng đồ vật. Chúng nhanh chóng
mang ra ván mễ từ những bức tường bên cạnh rồi đem kê gần bếp lò.
Rồi có tiếng kêu be-be-be! và vài con cừu trắng như tuyết theo sau một con
cừu đực đen như than bước vào. Một con mang tấm khăn trải bàn trắng có
thêu hình động vật ở diềm; những con khác mang trên tấm lưng rộng của
mình khay đựng bát đĩa, dao và thìa gỗ, các thứ này được lũ chó nhanh
chóng đem bày trên mấy cái bàn kê trên mễ. Bàn nào cũng rất thấp, thấp
đến mức ngay cả Bilbo cũng có thể ngồi vào thật thoải mái. Một chú ngựa
nhỏ đẩy hai chiếc tràng kỷ thấp phủ nệm cói rộng rãi, chân ghế ngắn mập,
dành cho Gandalf và Thorin, còn ở đầu kia bàn chú ta kê một chiếc ghế
bành lớn màu đen của Beorn, cũng thấp và được phủ nệm như vậy (ông
ngồi trên đó, hai chân duỗi dài dưới gầm bàn). Trong hành lang của mình,
ông chỉ có mấy chiếc ghế này, và có lẽ ông đã cho đóng chúng thấp như
bàn để thuận tiện cho những con vật tuyệt vời kia hầu hạ ông. Những người
còn lại ngồi ở đâu? Họ không bị bỏ quên đâu. Mấy chú ngựa nhỏ khác vừa
bước vào vừa lăn theo những đoạn thân cây hình tang trống đã được bào
nhẵn đánh bóng, và thấp đến mức Bilbo có thể ngồi lên; thế là chẳng mấy
chốc tất cả bọn họ đã ngồi vào bàn của Beorn, đã rất nhiều năm hành lang
này chưa từng thấy một cuộc hội họp nào như vậy.
