“Ồ, ông ấy ra ngoài quanh quẩn đâu đó,” họ bảo anh chàng. Nhưng ngày
hôm đó, suốt cho tới khi trời tối Bilbo chẳng thấy tăm hơi lão phù thủy đâu.
Đúng lúc mặt trời sắp lặn thì lão bước vào hành lang, nơi anh chàng hobbit
cùng mấy chú lùn đang ăn tối, do các con vật tuyệt vời của Beorn phục
dịch, cũng như đã được phục dịch như vậy suốt cả ngày hôm đó. Còn về
Beorn, họ không nhìn thấy và cũng chẳng nghe thấy ông từ đêm hôm trước,
và họ bắt đầu hoang mang.
“Chủ nhà của chúng ta đâu rồi, còn ông đã đi đâu suốt cả ngày vậy?” cả
bọn họ đều kêu lên.“Mỗi lần chỉ hỏi một câu thôi - mà sau bữa ăn tối mới
được hỏi. Suốt từ bữa điểm tâm đến giờ ta chưa được miếng nào vào bụng
đâu đấy.”
Cuối cùng Gandalf cũng đẩy đĩa và bình của mình đi - lão đã ăn cả hai ổ
bánh mì (với hàng đống bơ, mật ong và kem đặc) và uống ít nhất cũng đến
một lít rượu mật ong - rồi lão lấy tẩu ra hút. “Ta sẽ trả lời câu hỏi thứ hai
trước,” lão nói, “nhưng mà trời ơi! Nơi này thật tuyệt vời cho những vòng
khói đấy!” Quả thật suốt một lúc lâu họ không moi được tin tức gì của lão,
lão quá bận rộn thả những vòng khói cho chúng luồn lách quanh các cây
cột trong hành lang, biến đổi chúng thành đủ loại hình thù màu sắc, và cuối
cùng cho chúng đuổi nhau qua lỗ hổng trên mái nhà. Hẳn là nhìn từ bên
ngoài thì chúng rất kỳ lạ, cứ từng vòng theo nhau phụt lên không trung, nào
màu lục, màu lam, màu đỏ, màu xám bạc, màu vàng, màu trắng; nào vòng
to, vòng nhỏ; nào vòng nhỏ luồn lách qua vòng to, kết hợp với nhau thành
hình số tám, rồi bay vút về phía xa như một đàn chim.
“Cả ngày hôm nay ta do theo những vết chân gấu,” cuối cùng lão nói.
“Đêm qua hẳn đã có một cuộc họp thường kỳ của bầy gấu ở bên ngoài nhà
này. Ta sớm nhận ra Beorn không thể nào tạo ra tất cả những dấu chân ấy:
có quá nhiều vết chân, mà kích cỡ cũng lại khác nhau. Ta phải nói là đã có
gấu nhỏ, gấu lớn, gấu bình thường và những con gấu khổng lồ, tất cả nhảy
múa ở bên ngoài suốt từ lúc trời tối cho đến gần sáng. Chúng đến hầu như
từ khắp các ngả, trừ từ phía Tây bên kia dòng sông, hướng Dãy Núi. Chỉ có
một bộ vết chân đi vào phía Dãy Núi - không có vết chân nào đi ra, chỉ có
những vết chân từ đây đi vào mà thôi. Ta lần theo những dấu chân này tới
Đồi Carrock. Tại đó những dấu chân biến vào dòng sông, mà nước thì quá
sâu và chảy xiết nên ta không thể sang bờ bên kia được. Như các vị còn
nhớ, đi từ bờ bên này tới Đồi Carrock qua quãng sông nông thì khá dễ
