Chương VIII - ĐÀN RUỒI VÀ
BẦY NHỆN
Họ đi bộ thành hàng một. Lối vào con đường đó giống như cổng vòm dẫn
vào một đường hầm tối tăm do hai cây to chụm vào nhau; hai cây này quá
già cỗi, lại chi chít những dây thường xuân và tua tủa địa y nên chỉ mọc
dăm chiếc lá màu tối sẫm. Bản thân con đường cũng hẹp, ngoằn ngoèo
chạy qua các thân cây. Chẳng mấy chốc ánh sáng ở cửa rừng chỉ còn như
một cái lỗ nhỏ sáng chói mãi tít ở phía sau, và sự tĩnh mịch thì trầm lắng
đến mức tiếng bước chân của họ dường như vang dồn khắp khu rừng khiến
cây cối cũng ngả mình lắng nghe.
Đến khi mắt họ dần quen với quang cảnh mờ tối, họ có thể nhìn được một
quãng ngắn ở hai bên trong thứ ánh sáng le lói màu lục thẫm. Thi thoảng
một tia nắng yếu ớt may mắn luồn qua kẽ hở nào đó trong đám lá tít trên
cao, và còn may mắn hơn vì không bị kẹt vào đám cành cây lớn nhỏ rối
tinh rối mù ở bên dưới, xuyên thẳng xuống thành một vệt rực rỡ và mong
manh trước mặt họ. Nhưng điều này hiếm khi xảy ra, và vệt nắng ấy chẳng
mấy chốc cũng tắt ngấm.
Trong rừng có những chú sóc đen. Khi đôi mắt soi mói đầy tinh tường của
Bilbo đã quen nhìn mọi vật, anh chàng có thể thoáng thấy chúng chạy vun
vút khỏi con đường và vội vã lẩn sau những thân cây. Cũng có những âm
thanh kỳ lạ nữa, tiếng gầm gừ, tiếng xô đẩy, tiếng vội vã chạy dưới tầng cây
thấp và trong đám lá chất đầy mãi thành đống ở nhiều nơi trên nền đất
rừng; nhưng cái gì gây ra những âm thanh ấy thì anh chàng không thể nhìn
thấy. Thứ kinh tởm nhất mà họ nhìn thấy là mạng nhện: những mạng nhện
đen sì dày đặc với những sợi tơ to lạ lùng, thường được giăng từ cây nọ
sang cây kia, hoặc rậm rịt giữa các cành cây thấp hơn ở hai bên đường.
Không có cái mạng nhện nào giăng ngang đường, nhưng liệu có phải do
một ma thuật nào đó khiến con đường được thông suốt hay vì một lý do
nào khác thì họ không thể đoán ra.
Chẳng mấy chốc họ bắt đầu rất căm ghét khu rừng cũng như đã từng căm
ghét những đường hầm của bọn yêu tinh, mà khu rừng hầu như còn đem lại
