với phần thực phẩm dự trữ. Dù vậy, khi hết ngày này đến ngày khác qua đi
mà rừng cây dường như vẫn cứ y như thế, họ bắt đầu lo lắng. Số thực phẩm
sẽ không thể đủ dùng mãi được: trên thực tế nó đã bắt đầu cạn dần. Họ tìm
cách bắn sóc, và phải tốn nhiều mũi tên họ mới hạ được một con trên
đường mòn. Nhưng khi nướng nó lên, họ thấy thịt nó có cái vị thật kinh
tởm, và họ thôi không bắn sóc nữa.
Họ cũng khát nữa, bởi số nước họ mang theo có nhiều nhặn gì đâu, và suốt
cả thời gian ấy họ chẳng nhìn thấy dòng suối hay con sông nào. Tình cảnh
họ đang như vậy thì một hôm họ bỗng thấy con đường bị chặn ngang bởi
một dòng nước chảy. Dòng nước dữ dội chảy xiết qua con đường, nhìn lại
không rộng lắm, và nước thì đen, hoặc nom có vẻ đen trong bóng tối. Thật
may là Beorn đã dặn họ cảnh giác đề phòng nó, nếu không họ đã lấy nước
uống, dù nước có bất kỳ màu gì, và đã đổ đầy vài cái bầu bằng da khô kiệt
bên bờ sông rồi. Có thể vì vậy mà họ chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để sang
bờ bên kia mà không bị ướt. Trước kia có một cây cầu gỗ bắc ngang, nhưng
cầu đã mục nát và đổ sụp, chỉ còn lại mấy cái trụ gãy ở gần bờ.
Bilbo quỳ bên mép nước và chăm chú nhìn về phía trước rồi kêu lên: “Có
một cái thuyền ở sát bờ bên kia! Mà sao nó lại không ở bên này cơ chứ!”
“Theo cậu thì nó cách đây bao xa?” Thorin hỏi, bởi lúc này họ biết là Bilbo
tinh mắt nhất trong cả bọn.
“Có xa gì cho cam. Tôi cho là không quá mười hai thước.”
“Mười hai thước! Ta đã nghĩ là ít nhất phải ba mươi thước, nhưng mắt ta
bây giờ nhìn không được tinh bằng một trăm năm trước. Tuy vậy thì mười
hai thước cũng đâu khác gì một dặm. Chúng ta không thể nhảy qua, và
chúng ta cũng không dám thử lội hoặc bơi qua nữa.”
“Có ai trong các vị có thể ném thừng không nhỉ?”
“Làm thế thì tích sự gì? Ngay cả nếu chúng ta có móc được nó, mà điều
này thì tôi không tin lắm, thì cái thuyền ấy chắc chắn đã được buộc chặt
rồi.”
“Tôi không cho là nó được buộc chặt,” Bilbo nói, “dù dĩ nhiên là với ánh
sáng thế này thì tôi không dám chắc; nhưng tôi thấy có vẻ như nó vừa mới
