nó, nhưng họ nghe tiếng móng guốc nhanh chóng trở nên ngập ngừng và
rồi tắt hẳn.
Tuy vậy, còn chưa kịp la lên để tán dương phát tên đó, họ đã nghe một
tiếng khóc thét hãi hùng vọng đến từ chỗ Bilbo, và đầu óc họ không còn tơ
tưởng gì đến thịt hươu nữa. “Bombur ngã xuống nước rồi! Bombur sắp chết
đuối rồi!” Anh chàng kêu to. Quả đúng là như thế. Bombur vừa mới bước
được một chân lên bờ thì con hươu nọ chồm tới và nhảy vọt qua đầu chú.
Chú trượt chân ngã xuống, đẩy chiếc thuyền ra khỏi bờ, rồi lăn tòm xuống
dòng nước đen, hai bàn tay chú tuột khỏi đám rễ cây nhầy nhụa ở ven bờ,
trong khi đó chiếc thuyền chầm chậm trôi đi rồi mất dạng.
Khi chạy ra bờ suối, họ vẫn còn có thể nhìn thấy cái mũ trùm của chú bên
trên mặt nước. Họ vội quăng một sợi thừng có đầu móc về phía chú. Chú
tóm được cái thừng, và họ kéo chú vào bờ. Chú ướt lướt thướt từ đầu đến
chân, dĩ nhiên rồi, nhưng đó không phải là điều tệ hại nhất. Khi họ đặt chú
lên bờ thì chú đã ngủ rất say, bàn tay chú nắm cái thừng chặt đến nỗi họ
không tài nào gỡ ra được; và mặc họ muốn làm gì thì làm, chú vẫn cứ say
sưa ngủ.
Họ đứng túm tụm quanh chú, vừa nguyền rủa vận rủi của mình và sự vụng
về của Bombur vừa than vãn về việc mất cái thuyền khiến họ không thể
quay trở lại tìm con hươu, thì bỗng để ý thấy có tiếng tù và nhè nhẹ trong
rừng và những âm thanh như tiếng chó sủa ở tít xa. Rồi tất cả các âm thanh
đó đều im bặt; và ngay lúc vừa ngồi xuống, họ như nghe thấy tiếng huyên
náo của một cuộc đi săn lớn đang di chuyển về phía Bắc con đường mòn,
dù rằng họ chẳng nhìn thấy dấu vết nào của nó cả.
Họ ngồi đó thật lâu và không dám nhúc nhích. Bombur vẫn đang say ngủ
với một nụ cười trên khuôn mặt béo phị, cứ như thể chú không còn quan
tâm gì đến những rắc rối khiến họ phải bực mình nữa. Bỗng trên con đường
phía trước xuất hiện mấy con hươu trắng, một con hươu cái và vài chú
hươu con trắng như tuyết khác hẳn con hươu đực đen như than trước đó.
Chúng chập chờn trong bóng tối. Thorin còn chưa kịp thét lên thì ba chú
lùn đã đứng phắt dậy nhả tên. Xem ra chẳng mũi tên nào trúng đích. Lũ
hươu quay mình biến vào đám cây cối cũng lặng lẽ như lúc chúng đến vậy,
và các chú lùn bắn theo mấy mũi tên nữa nhưng chẳng ăn thua gì.
