bằng đuốc cắm trên cây, đèn đu đưa giữa các cành cây cùng những đống
lửa cháy rừng rực trên mặt đất; người ta đang tổ chức một bữa tiệc lớn, một
bữa tiệc không bao giờ tàn. Ở đó có một ông vua rừng đội vương miện
bằng lá cây, có tiếng ca hát vui vẻ, và tôi không thể đếm xuể cũng như
không mô tả nổi những thức ăn đồ uống ở đó.”
“Cậu không cần phải cố đâu,” Thorin nói. “Thực ra, nếu cậu không thể nói
về chuyện gì khác thì cậu nên yên lặng đi. Bọn ta đã đủ phiền toái vì cậu
trong hoàn cảnh hiện tại rồi. Nếu cậu không tỉnh dậy thì bọn ta đã để mặc
cậu cứ nằm đấy mà mơ những giấc mơ ngớ ngẩn của cậu trong khu rừng
này rồi; khiêng được cậu đi đâu phải chuyện đùa, thậm chí là sau mấy tuần
cậu không ăn uống gì đấy.”
Lúc này họ chỉ còn cách thắt chặt dây lưng quanh cái bụng trống rỗng của
mình, nhấc những bao tải không và gói hộp rỗng lên mà lê bước dọc đường
mòn, chẳng hy vọng sẽ có lúc tới được cuối khu rừng trước khi gục ngã vì
chết đói. Họ cứ lê bước như thế suốt cả ngày hôm đó, đi rất chậm và mệt rã
rời; trong khi đó Bombur không ngừng than van rằng chân của chú không
mang nổi mình chú nữa và rằng chú muốn nằm xuống mà ngủ.
“Cậu không được như thế!” họ nói. “Hãy để đôi chân cậu làm công việc
của mình, bọn ta đã khiêng cậu đủ xa rồi.”
Mặc dù vậy, chú bỗng không chịu đi thêm một bước nào nữa và lăn đùng ra
đất. “Cứ đi tiếp đi, nếu các vị phải đi,” chú nói. “Tôi sẽ chỉ nằm lại đây mà
ngủ, mà mơ về đồ ăn thôi, nếu tôi không thể kiếm được cái gì vào bụng
bằng cách nào khác. Tôi hy vọng mình sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.”
Đúng lúc đó Balin, khi ấy đang ở cách một quãng ngắn về phía trước, kêu
to lên, “Cái gì kia nhỉ? Tôi nghĩ là đã nhìn thấy ánh sáng lập lòe trong
rừng.”
Cả bọn nhìn theo, và thấy dường như cách đó một quãng khá xa là ánh đỏ
bập bùng trong bóng tối, rồi một ánh đỏ khác, và lại một ánh đỏ khác nữa
vụt xuất hiện bên cạnh nó. Thậm chí Bombur cũng nhỏm dậy, và họ hối hả
bước tiếp, chẳng cần biết liệu đó có phải là bọn khổng lồ hay lũ yêu tinh
không. Ánh sáng đó ở trước mặt họ, chếch về mé trái con đường, và khi
