động cả mấy dặm trong rừng, cuối cùng họ cũng tìm được cách túm tụm lại
với nhau và dùng tay sờ soạng để đếm quân số. Đến lúc này dĩ nhiên là họ
đã quên bẵng con đường nằm ở hướng nào, và cả bọn hoàn toàn lạc lối, ít
nhất cũng là cho tới sáng.
Họ chỉ còn biết ngả lưng để nghỉ đêm ngay tại chỗ, thậm chí không dám
liều sờ sẫm trên mặt đất tìm những mẩu thức ăn thừa vì sợ lại bị tách rời
nhau lần nữa. Nhưng họ nằm chưa lâu, và Bilbo mới chỉ bắt đầu buồn ngủ,
thì Dori, người được cử canh gác đầu tiên, đã thì thào bằng một giọng khá
to:
“Những ánh lửa lại xuất hiện ở đằng kia, mà lại nhiều hơn trước nữa.”
Tất cả bọn họ đều đứng bật dậy. Tại đó, không xa lắm, quả là có ánh lửa
bập bùng, và họ nghe thấy khá rõ tiếng cười nói. Họ rón rén tiến về phía đó,
theo hàng một, mỗi người đều sờ vào lưng người đi trước. Khi họ đến gần,
Thorin nói, “Lần này không được xông thẳng vào đấy! Ta chưa có ý kiến
thì không ai được nhúc nhích khỏi nơi ẩn nấp. Ta sẽ cử cậu Baggins đi
trước một mình để nói chuyện với họ. Họ sẽ không hoảng sợ vì cậu ta đâu -
(‘Thế nếu tôi hoảng sợ vì họ thì sao?’ Bilbo nghĩ bụng) - và dù sao thì ta
cũng hy vọng là họ sẽ không làm điều gì nguy hại với cậu ấy.”
Lúc đến rìa vòng tròn của những ánh lửa, họ bất thình lình đẩy mạnh Bilbo
từ phía sau. Còn chưa kịp đeo nhẫn thì anh chàng đã ngã sõng sượt vào
vùng ánh sáng rực rỡ của lửa và đuốc. Thật là đoảng vị. Tất cả những ánh
lửa lại tắt ngấm và màn đêm tối thui lại buông xuống.
Nếu khi trước khó khăn lắm họ mới tập hợp lại được với nhau thì lần này
còn tệ hại hơn nhiều. Và họ tuyệt nhiên không tìm thấy anh chàng hobbit
đâu cả. Mỗi lần đếm quân số họ chỉ thấy có mười ba thôi. Họ la hét và gọi
to, “Bilbo Baggins! Thằng hobbit! Đồ hobbit chết tiệt! Này! Thằng hobbit!
Đồ thối tha, mày ở đâu?” và nhiều câu chửi thề như thế nữa, nhưng không
thấy trả lời.
Họ đã sắp hết hy vọng thì Dori vấp vào người anh chàng hoàn toàn do tình
cờ. Trong bóng tối chú ta ngã đè lên cái gì đó mà chú tưởng là một khúc gỗ,
và rồi phát hiện ra đó là anh chàng hobbit đang nằm co quắp mà ngủ say tít.
