đến ngang tầm nguồn sáng, họ thấy có vẻ như rõ ràng những bó đuốc và
đống lửa đang cháy dưới gốc cây, nhưng cách con đường khá xa.
“Có vẻ như những giấc mơ của tôi đang trở thành hiện thực,” Bombur vừa
há hốc miệng nói vừa thở phì phò ở phía sau. Chú muốn xông thẳng vào
rừng về phía nguồn sáng. Nhưng những người khác lại nhớ quá rõ lời răn
của lão phù thủy và của Beorn.
“Một bữa tiệc sẽ chả hay ho gì nếu chúng ta chẳng bao giờ còn sống mà trở
về từ đó nữa,” Thorin nói.
“Nhưng dù sao thì không có một bữa tiệc chúng ta cũng chẳng còn sống
được bao lâu nữa,” Bombur nói, và Bilbo nồng nhiệt tán thành ý kiến ấy.
Họ tranh luận ngược xuôi về chuyện này một lúc lâu, và cuối cùng nhất trí
cử ra vài trinh sát lén đến gần nguồn sáng để tìm hiểu thêm. Nhưng sau đó
họ lại không nhất trí được là sẽ cử ai: xem chừng chẳng người nào sốt sắng
mạo hiểm thân mình để rồi chuốc lấy mối nguy bị lạc trong rừng và chẳng
bao giờ tìm lại được bạn bè nữa. Cuối cùng, bất chấp lời cảnh báo, cái đói
đã quyết định thay họ, bởi Bombur cứ không ngừng mô tả tất cả những
món ngon được đem ra ăn, theo giấc mơ của chú ta, tại bữa tiệc trong rừng;
thế là cả bọn rời khỏi con đường và cùng nhau lao vào rừng.
Sau một hồi hết trườn rồi lại bò, họ chăm chú nhòm qua các thân cây và
nhìn vào một khoảng rừng thưa nơi vài cây cối bị đốn ngã còn mặt đất được
san phẳng. Ở đó có rất nhiều người, nom họ giống các tiên, tất cả đều vận
đồ màu lục và nâu, đang ngồi thành một vòng tròn lớn trên những khoanh
gỗ cưa từ thân cây. Có một đống lửa ở giữa và những bó đuốc được buộc
vào mấy cái cây quanh đó; nhưng cảnh tượng tuyệt vời hơn cả là: họ đang
vừa ăn uống vừa nói cười vui vẻ.
Mùi thịt nướng thơm lừng quyến rũ đến mức chẳng ai hỏi ai, mỗi người
bọn họ đều đứng dậy rồi lê lết tiến vào trong vòng tròn với một ý nghĩ duy
nhất là hỏi xin một chút để ăn. Ngay khi người đầu tiên vừa bước vào khu
đất trống thì tất cả các ngọn lửa đều tắt phụt như thể do ma thuật. Ai đó đã
đá vào đống lửa khiến nó vụt lên như những bông pháo hoa lấp lánh rồi tan
biến. Họ chìm vào bóng tối đen đặc và thậm chí không thể tìm thấy nhau
suốt một lúc lâu. Sau khi cuống cuồng mò mẫm trong bóng tối, vấp ngã vào
những khúc gỗ, đâm sầm vào cây cối, la hét gọi nhau í ới đến mức náo
