Vị vua vĩ đại nhất của họ thời ấy sống trong một hang lớn nằm sâu khoảng
vài dặm trong rìa phía Đông của Rừng U Ám. Phía trước các cửa đá đồ sộ
của ông là một dòng sông chảy từ những vùng cao của khu rừng và tiếp tục
chảy vào đầm lầy dưới chân các vùng đất cao đầy cây cối. Từ hang lớn này
mở ra vô vàn hang nhỏ hơn ở khắp mọi phía, và nó vươn xa ngoằn ngoèo
dưới lòng đất với nhiều lối đi và hành lang rộng; nhưng nó sáng sủa và dễ
chịu hơn bất kỳ nơi cư ngụ nào của yêu tinh, cũng không sâu và nguy hiểm
bằng. Trên thực tế, thần dân của ông hầu hết đều sinh sống và săn bắn ở các
khu rừng bên ngoài, làm nhà hoặc dựng lều trên mặt đất và trên cành cây.
Họ thích những cây sồi. Hang của nhà vua là cung điện của ông, là nơi kiên
cố để ông cất giữ kho tàng, và là pháo đài để con dân ông chống kẻ thù.
Cái hang ấy cũng là ngục tối để giam giữ tù nhân. Vì thế họ lôi Thorin về
hang - không nhẹ nhàng lắm, bởi họ không ưa gì người lùn, và nghĩ rằng
chú là kẻ thù. Thời xưa họ từng giao tranh với một số người lùn, những
người mà họ buộc tội là đã ăn trộm kho báu của họ. Công bằng mà nói thì
người lùn giải thích chuyện này theo một cách khác, bảo rằng họ chỉ lấy đi
những gì thuộc về mình bởi Vua Tiên khi trước đã thương lượng với họ về
việc tạo khuôn mẫu cho số vàng bạc thô nhưng sau đó lại không chịu trả
công cho họ. Nếu ông Vua Tiên có một nhược điểm thì đó chính là lòng
tham báu vật, đặc biệt là bạc và bạch ngọc; và mặc dù kho của cải đã dồi
dào, lúc nào ông cũng háo hức muốn có nhiều hơn, bởi ông chưa có được
kho báu lớn như các vua chúa tiên thời xưa. Người dân của ông không khai
mỏ cũng chẳng tạo tác kim loại hay đồ trang sức, họ cũng không để tâm
nhiều đến việc buôn bán hay cày cấy. Người lùn nào cũng đều biết thực tế
này, dù rằng họ Thorin chẳng liên quan gì đến cuộc tranh chấp ngày xưa
mà tôi đã đề cập. Bởi thế khi được giải bùa mê và tỉnh táo trở lại, Thorin
phát cáu lên vì cách đối xử của họ đối với mình; và chú cũng nhất quyết
không để họ moi được từ mình một lời nào nhắc đến vàng bạc châu báu.
Ông vua nhìn Thorin bằng vẻ mặt nghiêm khắc khi chú được giải đến trước
mặt, và hỏi chú nhiều câu hỏi. Song Thorin chỉ một mực nói rằng chú đang
rất đói.
“Cớ sao ngươi và đám tay chân của ngươi ba lần tìm cách tấn công người
của ta tại buổi liên hoan?” ông vua hỏi.
