mình trong một đường hầm thô sơ tối om dẫn sâu vào trong quả đồi; nhưng
tại nơi đường hầm đó chạy bên dưới mấy cái hang kia thì vòm đá được cắt
bỏ và lợp bằng những cánh cửa lật lớn bằng gỗ sồi. Những cửa này mở lên
phía trên dẫn vào các hầm rượu của vua, trong đó xếp đầy thùng rượu, cơ
man nào là thùng rượu; bởi các Tiên Rừng, đặc biệt là nhà vua của họ, đều
rất thích rượu vang, dù rằng ở vùng này người ta không trồng nho. Rượu
vang, và các hàng hóa khác, được đem từ rất xa tới, từ họ hàng thân thích
của họ ở phương Nam, hoặc từ vườn nho của CON NGƯỜI ở các xứ sở
xa xôi.
Nấp sau một trong những thùng rượu lớn nhất, Bilbo phát hiện ra các cửa
lật và công dụng của chúng; và trong lúc chui lủi ở đó lắng nghe đám quân
hầu của ông vua trò chuyện, anh chàng biết được số rượu vang này và các
hàng hóa khác đã được chở ngược sông hoặc được vận chuyển bằng đường
bộ mà đến Hồ Dài như thế nào. Hình như ở hồ ấy có một thị trấn phồn vinh
của CON NGƯỜI, được xây dựng trên những cây cầu xung quanh là nước
để che chở họ chống lại mọi kẻ thù, đặc biệt là chống lại lão rồng trên Quả
Núi. Các thùng rượu được đem từ thị trấn Hồ tới tận Dòng Sông Rừng.
Chúng thường chỉ được buộc lại với nhau như những cái bè lớn và được
người ta dùng sào hoặc mái chèo chở ngược dòng sông; đôi khi chúng được
chất lên những chiếc thuyền đáy bằng.
Khi thùng rượu đã cạn, các tiên ném chúng qua cửa lật, mở cửa cống, và
những cái thùng ấy nổi trên mặt nước rồi trôi ra ngoài, cứ bập bềnh xuôi
dòng, cho tới khi dòng nước mang chúng tới mãi tít vùng hạ lưu dòng sông
nơi bờ sông nhô cao, gần ngay rìa phía Đông của Rừng U Ám. Tại đây
chúng được gom lại, buộc gọn vào với nhau và trôi trở về thị trấn Hồ, gần
sát nơi Dòng Sông Rừng chảy vào Hồ Dài.
Bilbo ngồi suy nghĩ một lát về cái cửa cống này, tự hỏi liệu có thể sử dụng
nó để các bạn mình trốn thoát hay không, và cuối cùng anh chàng vạch ra
những bước khởi đầu của một kế hoạch liều lĩnh.
Bữa tối đã được đem đến cho các tù nhân. Bọn lính gác đang chạy rầm rập
về cuối các lối đi, mang theo cả đuốc khiến mọi vật chìm trong bóng tối.
Rồi Bilbo nghe tiếng viên quản gia chào tạm biệt đội trưởng đám lính gác.
