Chương X - CUỘC ĐÓN TIẾP
NỒNG HẬU
Ngày càng lúc càng sáng và ấm áp hơn trong lúc họ trôi xuôi dòng. Một lát
sau dòng sông vòng qua một bờ đất dốc đứng đâm thẳng xuống phía bên
trái họ. Trước kia, bên dưới chân bờ đầy những đá giống như một vách đá
trong đất liền ấy, một dòng nước ngầm rất sâu đã từng chảy ì oạp và sủi
bọt. Bỗng nhiên cái vách đá ấy lùi xa. Đôi bờ sông thấp xuống. Không còn
cây cối nữa. Một quang cảnh hiện ra trước mắt Bilbo:
Đất liền trải ra mênh mông xung quanh anh chàng, lênh láng nước của
dòng sông lúc này đã tản ra và lững lờ chảy vào hàng trăm dòng chảy uốn
khúc quanh co, hoặc ứ lại thành các đầm lầy hay ao hồ mà mỗi bên bờ rải
rác những hòn đảo nhỏ; nhưng một luồng nước mạnh vẫn tiếp tục chảy ở
giữa dòng. Và ở tít xa Quả Núi sừng sững hiện lên, đỉnh núi khuất trong
một đám mây tan tác! Không thấy những quả núi lân cận ở mé Đông Bắc
cũng như vùng đất nhấp nhô nối liền Quả Núi với chúng. Hoàn toàn đơn
độc, Quả Núi vươn cao và nhìn bao quát từ khu đầm lầy đến tận cánh rừng.
Quả Núi Cô Đơn! Bilbo đã vượt đường xa và kinh qua nhiều cuộc mạo
hiểm để nhìn thấy nó, vậy mà lúc này anh chàng chẳng mảy may ưa gì
cái vẻ bề ngoài của nó.
Trong lúc lắng nghe đám người lái bè trò chuyện với nhau và chắp nối
những mẩu thông tin họ vô tình nói ra, anh chàng nhanh chóng nhận thấy là
mình rất may mắn mới được nhìn thấy nó một chút, thậm chí từ khoảng
cách này. Dù cảnh giam cầm trước đây thật chán ngắt và hoàn cảnh lúc này
thật khó chịu (đó là chưa kể các chú lùn khốn khổ đang ở dưới anh chàng),
anh chàng vẫn may mắn hơn mình tưởng. Họ toàn nói về việc buôn bán qua
lại trên đường sông và việc phát triển vận tải hàng hóa trên dòng sông này,
bởi những con đường bộ chạy từ phía Đông tới Rừng U Ám đã biến mất
hoặc không còn ai đi lại nữa; và về những cuộc cãi cọ của người vùng Hồ
với các Tiên Rừng quanh việc bảo tồn Sông Rừng cùng việc trông nom các
bờ đê.
