rượu trong lúc các chú lùn lưu lại thị trấn Hồ, còn Bilbo thì rất thận trọng
để không lúc nào tàng hình cả. Tuy vậy, tôi dám chắc rằng người ta đã đoán
già đoán non, cho dù anh chàng Baggins ở đâu ra vẫn còn là một điều bí ẩn.
Dù sao thì lúc này ông vua cũng biết mục đích chuyến đi của các chú lùn,
hoặc ông cho là mình đã biết, và ông tự nhủ:
“Được lắm! Để rồi xem! Sẽ không một kho báu nào được trở về qua Rừng
U Ám mà không có ý kiến của ta. Song ta cho rằng tất cả bọn chúng sẽ đi
đến một kết cục thảm hại, đáng đời bọn chúng!” Dù sao thì ông cũng không
tin là các chú lùn sẽ chiến đấu và giết được những con rồng như như lão
rồng Smaug, và ông ngờ rằng các chú tìm cách ăn trộm hay làm một việc gì
đại loại như thế - điều này chứng tỏ ông là một vị tiên khôn ngoan và khôn
ngoan hơn những con người ở thị trấn, tuy rằng không hoàn toàn đúng như
vậy, như chúng ta sẽ thấy ở hồi kết. Ông cử người theo dõi quanh bờ hồ và
tới càng xa phía Bắc thẳng theo hướng Quả Núi càng tốt, và ông chờ đợi.
Lưu lại thị trấn được hai tuần lễ thì Thorin bắt đầu nghĩ đến việc khởi hành.
Khi người dân thị trấn còn nhiệt tình thì đó là lúc tranh thủ được sự giúp
đỡ. Nếu cứ lần lữa khiến mọi chuyện nhạt dần thì sẽ không ổn. Vì vậy chú
nói với viên Thị trưởng và các ủy viên hội đồng của ông ta rằng chú
cùng nhóm người của mình sẽ sớm phải lên đường đi về phía Quả Núi.
Khi đó lần đầu tiên viên Thị trưởng thấy ngạc nhiên và hơi hoảng sợ; và
ông ta tự hỏi liệu rốt cuộc Thorin có thật là hậu duệ của các vị vua xưa
không. Ông ta chẳng bao giờ nghĩ các chú lùn này sẽ thực sự dám tiếp cận
lão rồng Smaug, mà tin rằng họ là những kẻ lừa đảo mà sớm muộn rồi cũng
sẽ lộ tẩy và bị đuổi đi. Ông ta đã lầm. Dĩ nhiên Thorin thật sự là cháu nội
của vị Vua dưới gầm Quả Núi, và ai mà biết được một chú lùn sẽ dám làm
chuyện gì để trả thù hoặc để giành lại xứ sở của mình.
Nhưng viên Thị trưởng cũng chẳng lấy làm tiếc chút nào khi để bọn họ ra
đi. Giữ họ lại thì thật tốn kém, từ khi họ đến đây cuộc sống ở thị trấn đã trở
thành một kỳ nghỉ lễ dài và việc buôn bán bị ngừng trệ. “Cứ để họ đi mà
quấy rầy lão rồng Smaug, rồi xem lão sẽ tiếp đón họ như thế nào!” ông
ta nghĩ bụng. “Tất nhiên là được, thưa ngài Thorin con trai của Thrain,
cháu nội của Thror!” ông ta nói. “Ngài phải đòi lại xứ sở của mình. Thời cơ
sắp đến rồi, người xưa đã bảo thế. Chúng tôi sẽ giúp ngài những gì có thể,
