“Cuối cùng thì mi đã lâm vào cảnh rầy rà rồi, Bilbo Baggins ơi,” anh chàng
tự nhủ. “Mi đã sa chân vào cảnh khốn khổ này ngay trong bữa tiệc đêm ấy,
giờ mi phải rút chân ra và trả giá đắt cho chuyện đó! Trời ơi, ta đã và đang
là một thằng khờ!” phần nhạt nhòa nhất của dòng họ Took trong anh
lên tiếng. “Ta tuyệt đối chẳng cần gì đến những kho báu mà lão rồng canh
giữ cả, và toàn bộ những kho báu ấy có thể cứ vĩnh viễn ở lại đây, giá như
ta có thể tỉnh dậy và thấy cái đường hầm đáng tởm này là tiền sảnh
nhà mình!”
Dĩ nhiên là anh chàng không tỉnh ra, mà vẫn tiếp tục đi mãi, đi mãi cho tới
khi mọi dấu hiệu của cánh cửa phía sau đã biến mất. Anh chàng hoàn toàn
cô độc. Chẳng bao lâu sau, anh chàng cảm thấy đường hầm bắt đầu trở nên
ấm áp. “Hình như mình thấy ánh sáng ở ngay phái trước bên dưới kia thì
phải?” anh chàng nghĩ bụng.
Đúng là vậy. Khi anh chàng tiến lên phía trước thì ánh sáng ấy ngày càng
lớn dần, cho tới khi chẳng còn nghi ngờ gì về điều đó nữa. Đó là một ánh
sáng đỏ ngày càng đỏ rực lên mãi. Mà lúc này trong đường hầm rõ ràng là
rất nóng. Hơi nước lơ lửng bốc lên, tạt qua anh chàng, khiến anh chàng bắt
đầu toát mồ hôi. Một âm thanh bắt đầu vang trong tai anh chàng, ùng ục
như tiếng một nồi nước lớn đang sôi sùng sục trên bếp lửa, hòa lẫn với
tiếng gầm gừ như một chú mèo đực khổng lồ đang rên rừ rừ. Âm thanh này
lớn dần thành tiếng ngáy khò khò ồn ã không thể nhầm lẫn được của một
con vật khổng lồ nào đó đang ngủ dưới kia, trong cái ánh sáng đỏ trước mặt
anh chàng.
Đúng lúc đó thì Bilbo dừng bước. Từ đây nếu tiếp tục đi nữa thì quả là
hành động dũng cảm nhất mà anh chàng từng thực hiện. Những chuyện
khủng khiếp xảy ra về sau cũng chẳng là gì so với việc này. Anh chàng đã
đơn thương độc mã lao vào một cuộc chiến thật sự trong đường hầm, trước
khi nhận ra mối nguy hiểm to lớn đang phục sẵn. Dù sao thì sau khi dừng
lại không lâu anh chàng quả đã lại đi tiếp; và các bạn có thể hình dung thấy
anh chàng đi tới cuối đường hầm, một khuôn cửa có kích thước và
hình dáng hệt như cái cửa ở phía trên. Anh chàng thò cái đầu hobbit nhỏ bé
của mình mà ngó vào bên trong. Trước mặt anh chàng là một căn hầm lớn,
hay có thể gọi là cái ngục tối ở tít sâu bên dưới mà người lùn cổ xưa xây
nên ngay tại gầm Quả Núi. Hầu như tất cả đều tối nên chỉ có thể mơ hồ
