anh chàng đờ người ra mà chằm chằm nhìn số vàng vô giá không thể nào
đong đếm được kia, gần như quên cả lão rồng khủng khiếp đang canh gác.
Anh chàng cứ nhìn chằm chằm mãi tưởng như đến hàng thế kỷ; và trước
khi bị mê hoặc gần như mất hết cả ý chí, anh chàng lẻn ra khỏi bóng tối của
khuôn cửa, đi qua sàn hầm tới cái rìa gần nhất của đống báu vật. Phía trên
anh chàng, lão rồng say ngủ đang nằm đó, một mối đe dọa khủng khiếp
ngay cả khi lão đang trong giấc ngủ. Anh chàng nắm lấy một cái bình lớn
có hai quai, vừa đủ nặng với sức vóc của mình, rồi đưa mắt nhìn lên phía
trên đầy vẻ sợ hãi. Lão Smaug cục cựa một bên cánh, xòe một bộ
móng vuốt, tiếng ngáy ầm ầm của lão nghe có vẻ khác trước.
Lập tức anh chàng bỏ chạy. Song lão rồng không tỉnh dậy - vẫn chưa - mà
ngợp vào những giấc mơ khác của lòng tham và bạo lực. Lão nằm đó trong
căn phòng lớn do ăn cướp mà có trong lúc anh chàng hobbit nhỏ bé ì ạch
chạy ngược trở lại đường hầm dài dằng dặc. Tim anh chàng đập rộn còn
chân thì run rẩy bồn chồn hơn lúc đi xuống, nhưng anh chàng vẫn giữ chặt
cái bình, trong đầu chỉ còn nghĩ: “Ta làm được rồi! Cái này sẽ cho họ thấy.
‘Giống một anh bán tạp hóa hơn là một tay trộm!’ Chà, chúng ta sẽ không
còn nghe thấy câu này nữa.”
Anh chàng cũng chẳng nghe thấy câu ấy nữa. Balin vui mừng khôn xiết khi
gặp lại anh chàng hobbit, vừa vui thích lại vừa không kém phần ngạc nhiên.
Chú bế anh chàng lên và mang anh chàng ra ngoài. Lúc đó đã là nửa đêm
và những đám mây đã che khuất các vì sao, song Bilbo cứ nằm nhắm mắt,
vừa thở hổn hển vừa tận hưởng cái cảm giác được hưởng gió mát lần nữa,
hầu như chẳng để ý gì đến niềm hân hoan của các chú lùn, hay đến việc họ
ca ngợi và vỗ về anh chàng thế nào rồi họ tự nguyện cùng gia đình và các
thế hệ sau sẵn sàng phục vụ anh chàng ra sao.
Các chú lùn còn đang chuyền tay nhau cái bình kia và chuyện trò thích thú
về việc tìm lại được kho báu của mình thì bỗng một tiếng ầm lớn vang dội
trong lòng quả núi như thể ngọn núi lửa cũ đã quyết bắt đầu phun trào một
lần nữa. Cánh cửa phía sau họ bị kéo gần đóng kín nhưng bị một hòn đá
cản lại, và những âm vang hãi hùng của tiếng gầm thét và tiếng giậm chân
từ thẳm sâu bên dưới dội ngược lên theo đường hầm dài khiến mặt đất dưới
chân họ run rẩy.
