muốn cuốc bộ suốt mấy dặm đường dài trơ trụi để trở lại dòng sông trong
lúc lão rồng Smaug đang cảnh giác!”
Đó chẳng phải một ý nghĩ vui vẻ gì! Họ bò xuống sâu hơn xuôi theo đường
hầm và run rẩy nằm đó trong hơi nóng ngột ngạt cho tới khi bình minh đến
lờ mờ qua khe cửa. Suốt đêm ấy thỉnh thoảng họ lại nghe thấy tiếng gầm
của lão rồng vang rền rồi lại lướt đi và sau đó lắng dần, trong lúc lão bay
lượn vòng săn tìm quanh sườn núi.
Cứ nhìn vào đàn ngựa và những dấu vết của khu trại phát hiện được, lão
đoán rằng những kẻ này đến từ dòng sông và vùng Hồ, chúng đã trèo lên
sườn núi từ cái thung lũng nơi đàn ngựa đang đứng; nhưng cánh cửa bí mật
đã cản trở con mắt lùng sục của lão, và cái hốc nhỏ có vách cao bao quanh
đã ngăn những ngọn lửa khốc liệt nhất của lão. Lão đã uổng công săn tìm
rất lâu cho tới khi bình minh đến khiến cơn thịnh nộ của lão hạ nhiệt và lão
quay trở về cái giường bằng vàng của mình để ngủ - và để lấy thêm sức
mạnh. Lão sẽ không quên hoặc tha thứ cho cái vụ trộm kia, cho dù một
ngàn năm sau lão có biến thành hòn đá âm ỉ hận thù, song lão có thể chờ
đợi. Lão thong thả và lặng lẽ trườn về hang ổ của mình rồi lim dim
nhắm mắt.
Sáng hôm sau, cơn hãi hùng của các chú lùn lắng xuống. Họ nhận ra rằng
những nguy hiểm kiểu này là không thể tránh khỏi khi phải đối phó với một
lão bảo vệ kho báu như vậy, và rằng đến lúc này mà từ bỏ cuộc tìm kiếm
của mình thì chẳng hay ho gì. Mà ngay lúc này họ cũng không thể rời khỏi
nơi đó, như Thorin đã chỉ rõ. Bầy ngựa của họ đã bị lạc hoặc bị giết, và họ
sẽ phải chờ đợi một thời gian cho tới khi lão rồng Smaug buông lỏng việc
canh phòng đủ để họ dám liều cuốc bộ cả quãng đường dài. Thật may là họ
đã cứu được kha khá đồ dự trữ đủ đã tồn tại một thời gian.
Họ tranh luận rất lâu xem sẽ phải làm gì, song lại không nghĩ được cách
nào để trừ khử lão rồng Smaug - thực tế này từ trước vẫn luôn là điểm yếu
trong các kế hoạch của họ, như Bilbo vẫn thường muốn vạch rõ. Rồi, như
bản chất của những kẻ hoàn toàn bối rối, họ bắt đầu càu nhàu với anh
chàng hobbit, đổ lỗi cho anh chàng về cái việc thoạt đầu đã khiến họ rất hài
lòng: việc đem cái cúp kia về và khơi dậy cơn thịnh nộ của lão rồng Smaug
quá sớm.
