Tất nhiên là các chú lùn sốt sắng chấp nhận đề nghị này. Trước đó họ đã bắt
đầu kính trọng anh chàng Bilbo bé nhỏ. Bây giờ anh chàng đã trở thành
người lãnh đạo thực sự trong cuộc mạo hiểm của họ. Anh chàng đã bắt đầu
có ý tưởng và kế hoạch của riêng mình. Anh chàng đã chuẩn bị sẵn sàng
cho một hành trình mới vào lòng Quả Núi vào trưa nay. Dĩ nhiên anh chàng
chẳng thích thú gì chuyến đi này, nhưng lúc này tình hình không đến nỗi
quá tệ khi anh chàng ít nhiều đã biết điều gì đang chờ đợi mình phía trước.
Song nếu hiểu biết hơn về lũ rồng và tính xảo trá của chúng, có thể anh
chàng đã hoảng sợ hơn và ít hy vọng bắt gặp lão rồng này đang lơ
đễnh hơn.
Mặt trời đang tỏa sáng rực rỡ lúc anh chàng khởi hành, nhưng trong đường
hầm lại tối như ban đêm. Ánh sáng từ cái cửa hầm gần như đã đóng lại kia
chẳng mấy chốc đã mờ dần khi anh chàng đi xuống. Bước chân anh chàng
êm nhẹ đến mức khói tỏa trong gió nhẹ hầu như cũng chẳng êm hơn, và
anh chàng có vẻ hơi cảm thấy tự hào về bản thân mình lúc đến gần cái cửa
bên dưới. Ở đó chỉ thoáng thấy một làn ánh sáng rất mờ.
“Lão rồng Smaug mệt mỏi đang ngủ say,” anh chàng nghĩ bụng. “Lão
không thể nhìn thấy mình và sẽ không nghe thấy mình đâu. Hãy vui lên đi
Bilbo ơi!” Anh chàng đã quên hoặc chưa từng nghe nói về khứu giác của
loài rồng. Lại còn một thực tế nguy hiểm nữa là chúng có thể hơi hé mở
một con mắt mà quan sát trong lúc ngủ, nếu chúng nghi ngờ.
Lão rồng Smaug chắc chắn là nom có vẻ đang ngủ say, hầu như bất động,
tiếng ngáy của lão nhẹ hơn cả một làn hơi nước vô hình, khi Bilbo một lần
nữa ló ra từ lối cửa vào. Vừa toan bước lên mặt sàn anh chàng bỗng thấy
một tia sáng đỏ mảnh và lạnh ngắt chiếu ra từ bên dưới mi mắt trái đang rủ
xuống của lão Smaug. Lão chỉ đang giả vờ ngủ! Lão đang quan sát lối vào
đường hầm! Bilbo vội vàng bước lùi trở lại và cầu mong cái nhẫn đem lại
may mắn. Rồi lão rồng nói.
“Thế nào, tên trộm kia! Ta ngửi thấy ngươi và ta cảm nhận được điệu bộ
của ngươi. Ta nghe thấy hơi thở của ngươi. Lại đây nào! Cứ lấy tự nhiên
lần nữa đi, có rất nhiều tha hồ mà lấy!”
Song Bilbo đâu đến nỗi hoàn toàn mù tịt về loài rồng, và nếu lão rồng
Smaug hy vọng có thể dễ dàng khiến anh chàng lại gần hơn thì lão đã phải
