“Khá hơn đấy!” Lão rồng Smaug nói. “Song đừng có để trí tưởng tượng
của ngươi đi quá xa!”
Dĩ nhiên đây là cách trò chuyện với loài rồng, nếu bạn không muốn để lộ
tên thật của mình (như thế là khôn ngoan), và không muốn làm cho chúng
tức điên lên bằng một lời từ chối thẳng thừng (điều này cũng rất khôn
ngoan). Không con rồng nào có thể cưỡng nổi sức quyến rũ của lối chuyện
trò đánh đố và của việc lãng phí thời gian để cố mà hiểu cho ra. Ở đây có
rất nhiều chỗ lão rồng Smaug không hiểu tí nào (dù tôi mong là các bạn
hiểu, bởi các bạn biết tất cả về những cuộc mạo hiểm của Bilbo mà
anh chàng vừa ám chỉ đến), song lão nghĩ là mình hiểu hết, và lão cười
thầm trong cái bụng độc ác của mình.
“Đêm qua ta đã nghĩ vậy rồi,” lão tự mỉm cười với mình, “Lũ người vùng
Hồ, một kế hoạch bẩn thỉu của lũ người buôn bán thùng khốn khổ ở vùng
Hồ, nếu không phải vậy thì ta cứ bé bằng con kiến. Đã bao nhiêu năm nay
ta chưa xuống nẻo đó; nhưng ta sẽ sớm thay đổi thôi!”
“Hay lắm, Kỵ Sĩ Cưỡi Thùng ơi!” lão nói to. “Có thể Thùng là tên con
ngựa của ngươi; cũng có thể không phải vậy, tuy con ngựa khá là béo.
Ngươi có thể bước đi không ai nhìn thấy, nhưng ngươi đã không cuốc bộ cả
chặng đường. Để ta kể cho ngươi nghe, đêm qua ta đã ăn thịt sáu con ngựa
và chẳng bao lâu nữa ta sẽ bắt và ăn thịt tất cả những con khác. Để đền đáp
bữa ăn tuyệt vời đó, ta sẽ cho ngươi một lời khuyên vì lợi ích của ngươi:
chừng nào có thể được thì đừng có dính dáng hơn nữa với bọn người lùn!”
“Bọn người lùn!” Bilbo nói, vờ ra vẻ ngạc nhiên.
“Đừng có cãi lời ta!” Lão rồng Smaug nói. “Ta biết cái mùi (và vị) của
người lùn - không ai biết rõ hơn ta. Đừng bảo rằng ta có thể ăn thịt một con
ngựa do người lùn cưỡi mà lại không biết cái mùi ấy! Ngươi sẽ có một kết
cục tồi tệ nếu còn chung đường với lũ bạn bè như vậy, gã Kỵ Sĩ Cưỡi
Thùng Kẻ trộm ạ. Ta chẳng phiền lòng nếu ngươi trở về mà bảo chúng là ta
nói thế.” Song lão đã không nói với Bilbo rằng có một cái mùi mà lão
không thể nào ngửi ra được, đó là mùi của người hobbit, nó hoàn toàn nằm
ngoài những trải nghiệm của lão và khiến lão vô cùng bối rối.
