nữa,” anh chàng nói, “cũng không nên cản trở sự nghỉ ngơi rất cần thiết của
lão nữa. Bầy ngựa nghỉ để thở đôi chút sau một chặng đường dài, ta nghĩ
thế. Và bọn trộm cũng vậy,” anh chàng vừa nói thêm như một lời bình lúc
chia tay vừa vụt lùi trở lại và chạy ngược lên đường hầm.
Đó là một lời bình đáng tiếc, bởi Lão Rồng phụt ra những ngọn lửa khủng
khiếp đuổi theo anh chàng, và tuy đã chạy thật nhanh ngược con dốc, anh
chàng vẫn chưa ở đủ xa để có thể an tâm trước khi cái đầu ghê rợn của lão
thục mạnh vào cánh cửa phía sau. Thật may là cả đầu và miệng lão đều
không thể nhét vừa qua cửa, nhưng hai lỗ mũi lão phụt lửa và hơi nóng
đuổi theo anh chàng, và anh chàng suýt nữa đã bị bắt kịp nên cứ loạng
choạng chạy tiếp trong đau đớn và sợ hãi vô cùng. Trước đó anh chàng
đã cảm thấy khá hài lòng về sự thông minh của mình trong cuộc chuyện trò
với lão rồng Smaug, song sai lầm vào phút cuối đã khiến chàng tỉnh ngộ
ra hơn.
“Đừng bao giờ coi thường những con rồng còn sống, Bilbo ơi, mi là một
thằng khờ!” anh chàng tự nhủ, và câu nói đó về sau đã trở thành câu châm
ngôn ưa thích của anh chàng, rồi chuyển thành tục ngữ. “Mi vẫn chưa đi
gần hết cuộc mạo hiểm này đâu,” anh chàng nói tiếp, và điều đó phần nào
cũng khá là đúng.
Lúc anh chàng xuất hiện trở lại và loạng choạng ngã bất tỉnh trên “bậc cửa”
thì chiều đang chuyển dần sang tối. Các chú lùn lay anh chàng tỉnh dậy, và
cố hết sức chữa chạy các vết bỏng của anh chàng; nhưng mãi một thời gian
dài sau đó tóc ở gáy và lông ở gót chân anh chàng mới mọc lại tử tế:
chúng đã bị cháy sém và quăn tít lại đến tận da. Trong thời gian đó bạn bè
ra sức khích lệ anh chàng; và họ háo hức muốn nghe câu chuyện của anh
chàng, đặc biệt là muốn biết vì sao lão rồng lại gầm lên khủng khiếp như
vậy, và Bilbo đã chạy thoát như thế nào.
Song anh chàng hobbit thì lo lắng và bực bội, và họ phải khó khăn lắm mới
moi được bất kỳ điều gì từ anh chàng. Khi nghĩ lại mọi chuyện đã qua, lúc
này anh chàng mới cảm thấy hối tiếc vì một đôi điều đã nói với lão rồng và
không muốn nhắc lại nữa. Con chim hét già lần trước đang đậu trên tảng
đá gần đó cứ nghển đầu sang một bên mà nghe tất cả những gì anh chàng
nói. Bilbo nhặt một hòn đá ném con chim hét, việc đó cho thấy anh chàng
