lùn. Nhưng ít lâu sau họ lại nhìn thấy nó ở tít phía xa. Bilbo đang bước
ngang qua sàn phòng lớn.
Anh chàng cứ bước tiếp mãi cho tới khi đến chỗ những cánh cửa lớn ở phía
bên kia, tại đó làn gió lùa vào khiến anh chàng khỏe khoắn trở lại, nhưng
nó cũng suýt thổi tắt ngọn đuốc. Anh chàng rụt rè ghé nhìn qua, và thoáng
thấy những lối đi rộng cùng vài bậc cầu thang đầu tiên lờ mờ dẫn vào
khoảng tối phía trên. Và vẫn chẳng thấy tăm hơi lão rồng Smaug đâu cả.
Anh chàng vừa toan quay gót trở lại thì một bóng đen nhào xuống, quệt nhẹ
vào mặt. Anh chàng giật mình kêu ré lên và trượt chân ngã ngửa. Bó đuốc
của anh chàng chúc đầu rơi xuống và tắt ngấm.
“Chỉ là một con dơi thôi mà, mình hy vọng là thế!” anh chàng nói, giọng
thảm hại. “Song bây giờ ta biết làm gì đây? Hướng nào là hướng Đông,
hướng Nam, hướng Bắc hoặc hướng Tây đây?”
“Thorin! Balin! Oin! Gloin! Fili! Kili!” anh chàng gào thật to - đó dường
như cũng chỉ là một âm thanh yếu ớt trong khoảng tối mênh mông. “Tắt
mất đuốc rồi! Ai đó đến giúp tôi đi!” Lúc này lòng can đảm của anh chàng
đã hoàn toàn tan biến.
Các chú lùn loáng thoáng nghe được những tiếng kêu yếu ớt của anh chàng,
tuy vậy họ chỉ nghe rõ được duy nhất một từ “giúp”.
“Chẳng biết chuyện quái gì xảy ra vậy nhỉ?” Thorin nói. “Chắc chắn không
phải là lão rồng rồi, nếu không thì cậu ấy đã không thể kêu oai oái
lên được.”
Họ chờ đợi một lát, vẫn không thấy động tĩnh gì của lão rồng, trên thực tế
chẳng có âm thanh nào hết ngoài giọng nói của Bilbo ở phía xa. “Nào, một
người trong các bạn hãy chuẩn bị một hai ngọn đuốc!” Thorin ra lệnh. “Coi
bộ chúng ta phải đi mà giúp tay trộm rồi.”
“Bây giờ đến lượt chúng ta phải giúp đấy,” Balin nói, “và tôi hoàn toàn sẵn
lòng đi. Dù sao tôi cũng mong rằng lúc này mọi sự vẫn an toàn.”
Gloin đốt vài bó đuốc, và sau đó tất cả bọn họ rón rén bước ra, từng người
một, rồi đi thật hối hả dọc theo bờ vách. Không lâu sau họ đã gặp ngay
