Ngay lúc ấy một làn ánh sáng lớn xuất hiện tại vùng thấp giữa những quả
đồi, và đầu hồ phía Bắc chuyển thành màu vàng rực. “Ông Vua dưới gầm
Quả Núi!” họ reo lên. “Của cải của người vàng như mặt trời, bạc trắng của
người nhiều như suối nước, các dòng sông của người là những dòng vàng
tuôn chảy! Dòng sông đang biến thành vàng từ Quả Núi!” họ la to, và khắp
nơi người ta mở cửa sổ, những bàn chân hối hả chạy tới.
Một lần nữa niềm hứng khởi nhiệt tình lại tràn ngập khắp thị trấn. Song anh
chàng có giọng nói nghiêm nghị vội vã chạy đi gặp viên Thị trưởng. “Lão
rồng sắp đến rồi, tôi không nói bỡn đâu!” anh ta kêu to. “Hãy phá bỏ cây
cầu! Hãy sẵn sàng vũ khí!”
Sau đó bỗng tiếng kèn báo động nổi lên, vang vọng dọc các bờ đá. Tiếng
reo mừng ngừng bặt và niềm vui chuyển thành nỗi sợ. Vậy là lão rồng đã
không gặp họ trong tình trạng hoàn toàn không chuẩn bị.
Sau đó không lâu, tốc độ của lão rồng vút nhanh tới mức họ có thể nhìn
thấy lão lao về phía mình như một tia lửa ngày càng lớn và sáng chói hơn,
và ngay cả kẻ khờ dại nhất cũng không nghi ngờ rằng những lời tiên đoán
kia là sai lầm. Song họ vẫn còn đôi chút thời gian. Mọi thứ thùng, chậu
trong thị trấn đều được đổ đầy nước, mọi chiến binh đều được vũ trang,
mọi mũi tên và phi tiêu đều sẵn sàng, còn cái cầu bắc vào đất liền thì bị kéo
đổ và phá hủy, trước khi lão rồng Smaug khủng khiếp đến gần cùng tiếng
gầm rú mỗi lúc một to hơn, và mặt hồ lấp lánh ánh đỏ như lửa dưới đôi
cánh vỗ ghê người của lão.
Giữa lúc người ta đang la hét, than khóc và gào thét thì lão đến, lướt tới cây
cầu và bị chặn đứng! Cầu đã không còn, mà kẻ thù của lão thì lại ở trên một
hòn đảo giữa dòng nước sâu - quá sâu, mờ tối và lạnh lẽo, không hợp sở
thích của lão. Nếu lão nhao xuống hồ thì một lượng hơi nước sẽ bốc lên
đủ để làm thành màn sương mù che phủ cả vùng đất này suốt mấy ngày; mà
cái hồ thì mạnh mẽ hơn lão, nó sẽ khiến lão nguội lạnh trước khi có thể
lội qua.
Vừa gầm thét lão vừa lướt trở lại phía trên thị trấn. Một loạt mũi tên đen
vọt lên tới tấp như mưa bắn tanh tách trên vẩy rồng và những viên đá quý
trên mình lão, rồi phần thân mũi tên bị hơi thở của lão đốt cháy xèo xèo rớt
trở lại, đâm bổ xuống hồ. Không một cuộc bắn pháo hoa nào mà các bạn
