vào đất liền, còn lão sẽ sẵn sàng. Chẳng bao lâu nữa lão sẽ đốt cháy hết các
khu rừng dọc bờ hồ, làm héo mọi cánh đồng và bãi chăn thả gia súc. Ngay
lúc này lão đang khoái cái trò trêu-chọc-thị-trấn hơn bất kỳ trò nào lão từng
chơi suốt nhiều năm trước.
Song vẫn còn một toán cung thủ không rời vị trí giữa những ngôi nhà đang
cháy. Thủ lĩnh của họ là Bard, anh chàng có giọng nói và vẻ mặt nghiêm
nghị, người mà trước đó đã bị bạn bè buộc tội toàn tiên đoán chuyện buồn
như lũ lụt và cá bị nhiễm độc, dù rằng họ biết rõ giá trị và lòng dũng cảm
của anh. Anh là hậu duệ của dòng họ Girion, Chúa tể Thung Lũng; vợ con
anh từ lâu đã xuôi theo Sông Chảy trốn khỏi cảnh đổ nát. Lúc này anh sử
dụng cây cung bằng gỗ thủy tùng và đã bắn hết cả tên, chỉ còn một mũi.
Những ngọn lửa ở gần anh. Các bạn anh đang rời bỏ anh. Anh giương cây
cung lần cuối.
Bỗng từ trong bóng tối một cái gì đó vỗ cánh bay đến vai anh. Anh giật
mình - nhưng đó chỉ là một con chim hét già. Không một chút sợ sệt, nó
đậu gần lại anh và đem đến cho anh những tin tức. Thật tuyệt là anh hiểu
được ngôn ngữ của nó, cũng nhờ anh thuộc dòng giống của Thung Lũng.
“Khoan đã! Khoan đã!” nó nói với anh. “Trăng sắp lên rồi. Hãy nhằm cái
hõm bên ngực trái của lão khi lão bay và lộn mình trên đầu anh ấy!” Và
trong lúc Bard đang ngạc nhiên dừng lại thì con chim hét kể cho anh các tin
tức tít trên Quả Núi và tất cả những gì nó đã được nghe.
Sau đó Bard kéo dây cung đến tận mang tai. Lão rồng đang lượn vòng trở
lại, bay rất thấp, và lúc lão tới thì mặt trăng đã lên khỏi bờ phía Đông tỏa
ánh bạc xuống đôi cánh to lớn của lão.
