“Mũi tên ơi!” chàng cung thủ nói. “Hỡi mũi tên đen! Ta đã để dành ngươi
cho lần bắn cuối cùng. Ngươi chưa bao giờ làm ta thất vọng và ta bao giờ
cũng tìm lại ngươi. Ta đã nhận ngươi từ cha ta và cha ta đã nhận ngươi từ
thuở xa xưa. Nếu ngươi xuất thân từ các xưởng rèn của vị vua đích thực
dưới gầm Quả Núi thì ngay lúc này hãy xuất phát và hãy phóng thật trúng!”
Lão rồng một lần nữa lại nhào xuống thấp hơn bao giờ hết, và lúc lão lộn
mình lao xuống, cái bụng lão lấp loáng, những tia sáng rực rỡ của các viên
ngọc sáng lên dưới ánh trăng - nhưng có một vùng lại không như thế. Cây
cung lớn bật dây. Mũi tên đen vút nhanh từ sợi dây, tìm thẳng đến chỗ lõm
ở mé trái lồng ngực lão, nơi chân trước lão dang rộng. Phập, mũi tên cắm
vào đó và mất hút, ngập lút cả thân, đà bay của nó thật quá mạnh. Với một
tiếng thét khiến người nghe phải điếc tai, cây cối phải đổ nhào và đá phải
nứt vỡ, lão rồng Smaug lao vọt lên không trung, lộn nhào rồi từ trên cao
đâm sầm xuống thành một đống thảm hại.
Lão rơi ngay giữa thị trấn. Những cơn giãy giụa cuối cùng của lão đập vụn
thị trấn thành tàn lửa và tro bụi. Sóng hồ gầm thét xô bờ. Một tầng hơi
nước khổng lồ bốc lên, trắng xóa trong cảnh tối tăm bất chợt dưới trăng.
Một tiếng rít vang lên tiếng máu chảy cuồn cuộn, và rồi yên lặng. Đó là kết
cục của lão rồng Smaug và của thị trấn Esgaroth, nhưng không phải của
anh chàng Bard.
Vầng trăng đang tròn dần mỗi lúc một lên cao, và gió lạnh thổi ào ào. Gió
xoắn màn khói trắng thành những cột cong cong và những đám mây hối hả
rồi thổi chúng về phía Tây khiến chúng tan thành những mảnh tả tơi trên
