đến những lời của viên Thị trưởng, đến Thung Lũng được tái thiết đầy
những quả chuông vàng, nếu như anh có thể kiếm được những
người thích hợp.
Cuối cùng anh lại lên tiếng, “Bây giờ không phải là lúc để nói những lời
giận dữ, thưa ông Thị trưởng, hoặc để xem xét những kế hoạch thay đổi
quan trọng. Có việc cần phải làm. Tôi vẫn phục vụ ông - dù rằng một thời
gian sau tôi có thể suy nghĩ lại về những lời ông vừa nói và sẽ lên phía Bắc
cùng với bất kỳ ai sẵn lòng đi theo tôi.”
Sau đó anh rảo bước đi phụ giúp sắp xếp các khu trại cũng như chăm sóc
những người ốm yếu và những người bị thương. Nhưng viên Thị trưởng
quắc mắt nhìn theo khi anh bỏ đi và cứ ngồi lì trên mặt đất. Ông ta suy nghĩ
nhiều nhưng lại rất ít nói, trừ phi cần gọi to để quân lính đem bếp lửa và đồ
ăn cho mình.
Lúc này đi đến chỗ nào Bard cũng thấy dân chúng sôi nổi bàn tán về cái
kho báu khổng lồ hiện không có ai canh giữ kia. Người ta nói đến khoản
bồi thường cho tất cả những thiệt hại mà họ sẽ sớm được nhận, và họ sẽ có
của ăn của để thừa thãi để mà sắm những đồ đắt tiền của phương Nam; câu
chuyện đó khiến họ phấn chấn lên nhiều trong cảnh ngộ hiện tại. Điều đó
cũng tốt thôi, bởi đêm đó thật rét buốt và cơ cực. Chỉ có thể xoay xở chỗ ở
tạm cho một số người (viên Thị trưởng được một chỗ) và có rất ít thực
phẩm (ngay cả viên Thị trưởng cũng bị thiếu). Đêm đó nhiều người bị ốm
vì ướt lạnh và buồn phiền, rồi họ chết, dù trước đó họ đã bình an vô sự
thoát khỏi đống đổ nát của thị trấn. Những ngày tiếp theo tình trạng bệnh
tật và đói khát càng trầm trọng hơn.
Trong thời gian đó Bard giữ vai trò lãnh đạo, anh sắp đặt công việc theo ý
mình, tuy rằng vẫn luôn nhân danh viên Thị trưởng; nhiệm vụ cai quản dân
chúng và chỉ đạo công việc chuẩn bị nhà cửa và phòng vệ thật là khó khăn.
Hầu hết bọn họ có lẽ đã chết trong cái mùa đông lúc này đang hối hả đến
sau mùa thu nếu như không được cứu trợ kịp thời. Nhưng việc cứu trợ đã
đến nhanh chóng; bởi Bard đã lập tức phái người đưa tin gấp rút ngược
dòng sông tới Rừng U Ám xin viện trợ của Vua Tiên Rừng, và những người
đưa tin này đã gặp một đoàn người đang hành quân, mặc dù khi đó mới là
ngày thứ ba sau thất bại của lão rồng Smaug.
