“Đó là giống quạ ăn xác thối! Đã vậy nom chúng lại đầy vẻ ám muội và
độc ác, và lại còn hỗn láo nữa chứ. Hẳn cậu đã nghe những cái tên xấu xa
mà chúng gọi với theo chúng ta rồi. Song giống quạ thì lại khác. Trước đây
giữa chúng và người dân của Thror vẫn thường có một tình bạn tuyệt vời;
chúng đã đem đến cho chúng tôi nhiều tin mật rồi được thưởng công bằng
những món đồ lấp lánh đến mức chúng chỉ muốn cất giấu trong tổ của
mình.
“Chúng sống rất lâu và nhớ rất dai, và chúng truyền lại trí khôn cho con cái
mình. Tôi từng biết rất nhiều con quạ ở vùng núi đá khi còn là một cậu lùn
thiếu niên. Chính cái đồi này trước đây được gọi là Đồi Quạ, bởi có một
cặp vợ chồng quạ khôn ngoan và nổi tiếng, lão quạ Carc và vợ lão, sống
ở đây, phía trên trạm gác. Song tôi cho rằng bây giờ thì bói cũng không ra
con quạ nào thuộc cái dòng giống cổ xưa ấy còn lảng vảng sống ở
đây nữa.”
Chú vừa nói xong thì con chim hét già kêu to một tiếng, rồi lập tức bay đi.
“Chúng ta không thể hiểu được con chim già ấy, song nó hiểu chúng ta, tôi
dám chắc là thế,” Balin nói. “Bây giờ hãy để ý xem có chuyện gì xảy ra!”
Không lâu sau đó, có tiếng vỗ cánh, và con chim hét quay trở lại; cùng với
nó là một con chim già lụ khụ. Nó sắp bị mù, hầu như không còn bay được
nữa, và đỉnh đầu nó đã bị hói. Đó là một con quạ già rất to. Nó đậu xuống
ngay đơ trên mặt đất trước mặt họ, chầm chậm vỗ cánh, rồi cúi đầu chào về
phía Thorin.
“Ôi, xin chào Thorin - con trai của Thrain, và Balin - con trai của Fundin,”
nó khàn khàn nói (Bilbo có thể hiểu những gì nó nói, bởi nó dùng ngôn ngữ
bình thường chứ không phải ngôn ngữ của loài chim). “Tôi là Roac, con
trai của Carc. Carc đã mất rồi, nhưng trước kia các ngài đã từng biết rõ
ông ấy. Đã một trăm năm mươi ba năm kể từ khi tôi chui ra khỏi vỏ trứng,
nhưng tôi không quên những gì cha tôi từng kể. Hiện tôi là thủ lĩnh của loài
quạ vĩ đại của Quả Núi. Chỉ còn một số ít chúng tôi, song chúng tôi vẫn
còn nhớ vị vua thời xa xưa. Hầu hết dân của tôi đã bay đi khắp nơi, bởi ở
phương Nam đang có những tin tức động trời - một vài tin đối với các ngài
là tin vui, còn một vài tin thì các ngài sẽ không cho là tốt lắm đâu.
