trong đó mình đã mắc sai lầm lớn - và anh chàng sẽ sẵn sàng từ bỏ hầu hết
phần lợi nhuận của mình để đổi lấy việc giải quyết những chuyện này bằng
phương pháp hòa bình.
“Hãy trở về Quả Núi!” các chú lùn kêu lên như thể họ không nghe tiếng
anh chàng; thế là anh chàng phải cùng đi với họ.
Vì đã nghe nói về một vài sự kiện rồi nên các bạn sẽ hiểu rằng các chú lùn
vẫn còn vài ngày cho mình. Họ thăm thú những cái hang thêm lần nữa và
phát hiện, đúng như họ dự đoán, rằng chỉ có Cổng Trước là vẫn mở; toàn
bộ các cổng khác (dĩ nhiên là trừ cái cửa nhỏ bí mật) đã bị lão rồng Smaug
đập nát và bít lại từ lâu, chẳng còn dấu tích gì của chúng nữa. Vì vậy lúc
này họ bắt đầu ráng sức củng cố lối vào chính và làm một con đường mới
dẫn ra ngoài. Họ kiếm được rất nhiều dụng cụ trong số những món đồ mà
những thợ mỏ, thợ đá và thợ xây xưa kia đã sử dụng; và các chú lùn vẫn
còn rất thành thạo mấy việc thế này.
Trong lúc họ làm việc, lũ quạ liên tục đem tin tức đến. Bằng cách này họ
biết Vua Tiên Rừng đã rẽ xuống vùng Hồ nên họ vẫn còn thời gian nghỉ xả
hơi. Đáng mừng hơn, họ nghe nói là ba con trong bầy ngựa của họ đã trốn
thoát và đang lang thang xuống tận bờ Sông Chảy, cách không xa nơi họ đã
để lại một phần kho đồ của mình. Vì vậy, trong lúc các chú khác tiếp tục
làm việc, Fili và Kili được cử đi, có một chú quạ dẫn đường, để tìm lại ba
con ngựa đó và đem về tất cả những gì hai chú có thể mang.
Bốn ngày đã trôi qua, và cho tới lúc ấy họ biết rằng lực lượng liên quân của
người vùng Hồ và các tiên đang gấp gáp đi về phía Quả Núi. Song lúc này
niềm hy vọng trong họ đã dâng cao hơn, bởi họ đã có thực phẩm đủ dùng
dè xẻn vài tuần lễ - dĩ nhiên chủ yếu là món cram mà họ đã chán ngấy;
song thế còn tốt hơn là không có gì nhiều - và cái cổng đã được bịt lại
bằng một bức tường xếp đá mộc vuông vắn, nhưng rất dày và cao, ngang
qua lối vào. Trên tường có vài khe hở, qua đó họ có thể nhìn (hoặc bắn),
nhưng không có lối vào. Họ dùng thang để trèo vào trèo ra và kéo các thứ
lên bằng dây thừng. Họ làm một cổng vòm thấp ở chân bức tường mới để
dòng suối chảy ra ngoài; nhưng ở gần chỗ thoát nước họ cải tạo thềm dòng
chảy hẹp thành một hồ rộng trải dài từ vách núi tới đầu ngọn thác qua đổ
xuống Thung Lũng. Giờ thì cách duy nhất để có thể tới gần Cổng, nếu
không bơi, là men theo gờ đá hẹp ở mé phải theo hướng từ bức tường nhìn
