nhìn đến tôi. Song Bard sẽ nhớ tôi, và chính Bard là người tôi đặc biệt
muốn gặp.”
“Thật ư!” họ nói. “Anh có việc gì chăng?”
“Dù là việc gì đi nữa thì đó cũng là chuyện riêng của tôi, các tiên tốt bụng
à. Song nếu các vị muốn trở về khu rừng của mình từ cái nơi buồn tẻ này,”
anh chàng run rẩy trả lời, “thì hãy nhanh chóng dẫn tôi đến bên bếp lửa để
tôi hong khô - và sau đó để tôi thưa chuyện với thủ lĩnh của các vị
càng sớm càng tốt. Tôi chỉ còn rảnh có một hai giờ đồng hồ nữa thôi.”
Đó là những gì xảy ra khoảng hai giờ sau khi anh chàng trốn khỏi Cổng.
Lúc này Bilbo đang ngồi bên một bếp lửa ấm áp trước một căn lều lớn, tại
đó cả Vua Tiên và Bard cùng ngồi nhìn anh chàng chằm chằm đầy vẻ tò
mò. Một anh chàng hobbit mặc bộ giáp tiên thấp thoáng ló ra bên dưới một
tấm chăn cũ quả là cái gì đó mới lạ đối với họ.
“Thật ra các vị cũng biết,” Bilbo nói bằng thái độ thực tế nhất của mình,
“tình hình thật là quá quắt. Bản thân tôi chán ngấy toàn bộ chuyện này. Giá
mà tôi được về lại nhà mình ở phía Tây, tại đó con người ta đều biết điều
hơn. Song tôi lại có một phần lợi nhuận trong chuyện này - một phần
mười bốn, chính xác là vậy, theo một bức thư mà tôi nghĩ là mình may mắn
còn giữ được.” Anh chàng rút nó ra từ túi áo khoác cũ (mà anh chàng vẫn
mặc bên ngoài áo giáp), đó là bức thư của Thorin, đã nhàu nát và được gập
nhỏ, mà hồi tháng Năm Thorin đã đặt dưới chiếc đồng hồ trên bệ lò sưởi
của anh chàng!
“Một phần trong số lợi nhuận, xin các vị nhớ cho,” anh chàng nói tiếp. “Tôi
biết rõ điều đó. Cá nhân tôi rất sẵn sàng xem xét kỹ tất cả các yêu sách của
các vị, rồi khấu trừ một khoản thích ứng vào tổng số trước khi đòi hỏiphần
riêng của mình. Tuy nhiên các vị không hiểu rõ Thorin Oakenshield bằng
tôi đâu. Tôi cam đoan với các vị rằng ông ta hoàn toàn sẵn sàng ngồi trên
đống vàng mà chịu chết đói, chừng nào các vị còn ngồi ở đây.
“Chà, cứ để hắn ngồi chết rũ ở đó!” Bard nói. “Một kẻ ngu xuẩn như vậy
đáng phải chết đói!”
“Hoàn toàn đúng thế đấy,” Bilbo nói. “Tôi hiểu quan điểm của ông. Tuy
nhiên mùa Đông đang đến rất nhanh. Chẳng bao lâu nữa sẽ có tuyết và biết
