Chúng dừng lại ở khoảng giữa dòng sông và mũi núi phía Đông; song một
vài tên vẫn tiếp tục tiến bước, và sau khi lội qua sông chúng tới gần khu
doanh trại; tại đây chúng hạ khí giới rồi giơ hai tay lên tỏ dấu hiệu hòa
bình. Bard ra ngoài gặp chúng, có Bilbo theo cùng.
“Chúng tôi được Dain, con trai của Nain, phái tới đây,” chúng nói khi được
hỏi. “Chúng tôi đang gấp rút tới chỗ những người bà con của chúng tôi
trong Quả Núi, bởi chúng tôi được biết là vương quốc xưa đã được phục
hồi. Song các người là ai mà lại án ngữ ở đây như kẻ thù trước những bức
thành phòng thủ vậy?” Dĩ nhiên, theo ngôn ngữ lịch thiệp và khá cổ lỗ
trong những hoàn cảnh như vậy, câu đó mặc nhiên muốn nói, “Các ngươi
không có quyền ở đây. Chúng ta sẽ đi tiếp, vì vậy hãy tránh đường,
nếu không chúng ta sẽ đánh!” Bọn chúng có ý muốn đi tiếp; bởi vùng đất
hẹp giữa Quả Núi và khúc lượn của dòng sông dường như không được bảo
vệ chắc chắn lắm.
Dĩ nhiên Bard không chịu để đội quân người lùn đi thẳng tới Quả Núi. Anh
quyết tâm chờ cho tới khi số vàng bạc kia được đem ra đổi lấy viên ngọc
Arkenstone; bởi anh không tin rằng việc này sẽ được thực hiện một khi
pháo đài được tăng cường thêm cả một đội quân đông đảo và hiếu chiến.
Bọn người này mang theo cả một kho lớn đồ dự trữ; bởi người lùn có thể
vác những vật rất nặng, và hầu hết đội quân của Dain, mặc dù phải hành
quân nhanh, vẫn cõng những bọc lớn trên lưng, ngoài vũ khí. Chúng
sẽ chịu đựng được cuộc bao vây hàng tuần lễ, và tới lúc đó có thể nhiều
người lùn nữa sẽ đến, rồi lại còn thêm nữa, bởi Thorin có rất nhiều bà con.
Cũng có thể chúng còn mở lại một cái cổng nào khác, để đám người bao
vây sẽ phải bủa quanh quả núi; mà họ không có đủ quân số để thực hiện
việc đó.
Thực ra, đây đúng là kế hoạch của bọn chúng (bởi từ trước tới giờ lũ quạ
thông tin vẫn bận rộn qua lại giữa Thorin và Dain); song lúc này con đường
bị chặn, vì vậy sau mấy lời giận dữ kia các sứ giả của người lùn vừa rút lui
vừa làu bàu sau những bộ râu. Sau đó Bard lập tức phái các sứ giả tới
cái Cổng; song họ chẳng thấy vàng bạc đâu cả. Những mũi tên bay vút ra
ngay khi họ nằm trong tầm bắn, và họ vội hốt hoảng quay trở về. Lúc này
cả khu trại xôn xao, như đang chuẩn bị chiến đấu; bởi đoàn quân lùn của
Dain đã đang tiến dọc bờ sông phía Đông.
