“Một lũ ngu xuẩn!” Bard cười to, “ai lại đến ngay bên dưới nhánh Quả
Núi! Chúng chẳng hiểu gì về chiến đấu trên mặt đất cả, dù rằng chúng có
thể biết rất rõ về cuộc chiến trong các hầm mỏ. Lúc này rất nhiều cung thủ
và binh sĩ mang giáo mác của chúng ta đang nấp giữa các tảng đá phía trên
sườn bên phải bọn chúng. Áo giáp của người lùn có thể tốt đấy, nhưng bọn
chúng chẳng mấy chốc sẽ lâm vào cảnh khó khăn thôi. Ta hãy tấn công
chúng bây giờ từ cả hai hướng, trước khi chúng kịp nghỉ ngơi đầy đủ!”
Song Vua Tiên nói, “Ta sẽ còn nán lại lâu, trước khi bắt đầu cuộc chiến
tranh vì vàng này. Bọn người lùn không thể vượt qua chúng ta hoặc làm bất
kỳ điều gì mà chúng ta không phát hiện ra. Hãy hy vọng vẫn còn điều gì đó
mang lại sự hòa giải. Chúng ta có đủ lợi thế về quân số, nếu cuối cùng
những cuộc giao chiến đầy bất hạnh vẫn phải nổ ra.”
Song ông đã đánh giá thấp bọn người lùn này. Cái tin viên ngọc Arkenstone
đang ở trong tay những kẻ bao vây cứ cháy bỏng trong tâm trí chúng;
chúng cũng phỏng đoán vì sao Bard cùng các bạn của anh còn đang do dự,
và quyết định ra đòn trong lúc họ bàn bạc.
Bất thình lình, không một hiệu lệnh, chúng lặng lẽ lao lên phía trước tấn
công. Dây cung bật phừn phựt và tên bắn vèo vèo; sắp sửa có giao chiến.
Còn bất ngờ hơn nữa, cảnh tối tăm ập xuống mau lẹ đến ghê người. Một
đám mây đen hối hả vần vũ trên bầu trời. Sấm mùa Đông theo một trận gió
dữ dội gầm thét vang rền trong Quả Núi, và chớp quét sáng cả đỉnh núi.
Bên dưới sấm chớp, một khối đen khác xuất hiện và lao vùn vụt về phía
trước; song nó không đến theo trận gió kia, nó đến từ phía Bắc, giống như
một đàn chim rợp trời, dày đặc đến nỗi không thể nhìn thấy ánh sáng lọt
qua những đôi cánh.
“Dừng lại!” Gandalf kêu to, lão chợt xuất hiện và đứng một mình, hai cánh
tay giơ lên, giữa đoàn người lùn đang tiến bước và những hàng quân đang
chờ chúng đến. “Dừng lại!” lão gọi to bằng một giọng vang như sấm, và
cây gậy của lão vụt lóe sáng như một ánh chớp. “Nỗi kinh hoàng đã ập đến
với tất cả các người rồi đấy! Than ôi! Nó đã đến nhanh hơn là ta phỏng
đoán. Lũ yêu tinh sắp tấn công các người rồi! Bolg sắp tới từ phương Bắc,
ông Dain ơi! Ông đã giết cha gã ở Moria. Nhìn kìa! đàn dơi đang bay phía
