núi phía Đông để nhìn được về hướng Bắc. Chẳng mấy chốc họ có thể thấy
các vùng đất phía trước chân Quả Núi đen nghịt lại vì một đám đông vô kể
đang bước hối hả. Một lát sau đám tiền quân cuồn cuộn vòng qua đầu mũi
núi, ào ào tiến vào Thung Lũng. Đây là những gã cưỡi sói phi nhanh nhất,
và tiếng gào thét hú hét của chúng xé toạch không gian ở xa phía trước.
Một vài người dũng cảm được dàn ra trước mặt chúng để nghi binh kháng
cự, và nhiều kẻ đã ngã xuống tại đó trước khi số còn lại rút lui chạy trở về
bên mình. Như Gandalf đã dự đoán, lũ yêu tinh đã tụ tập lại phía sau
tốp tiền quân bị chống trả, và lúc này chúng đang đùng đùng giận dữ tiến
vào thung lũng, điên cuồng phóng thẳng giữa hai nhánh Quả Núi cố tìm
kiếm kẻ thù. Cơ man nào là cờ quạt, đen và đỏ, chúng tiến đến như một đợt
thủy triều cuồng nộ và hỗn loạn.
Đó là một trận chiến khủng khiếp. Là trải nghiệm hãi hùng nhất của Bilbo,
và là trận chiến mà hồi ấy anh chàng căm ghét nhất - điều đó cũng có nghĩa
là anh chàng tự hào nhất về trận chiến đó, và mãi về sau vẫn thích hồi
tưởng lại nhất, dù rằng mình hoàn toàn chẳng có vai trò quan trọng gì trong
đó. Thực ra tôi có thể nói rằng anh chàng đã sớm đeo nhẫn vào từ đầu cuộc
chiến và biến mất tăm, dù không thể thoát khỏi mọi hiểm nguy. Một chiếc
nhẫn thần loại đó không phải là sự bảo vệ đầy đủ trong cuộc tấn công ồ ạt
của yêu tinh, và nó cũng không ngăn được những mũi tên bay và những
ngọn giáo đâm bừa; song nó quả là hữu dụng trong việc thoát khỏi chúng,
và ngăn không để cho cái đầu của bạn bị nhát kiếm mạnh mẽ của một kiếm
sĩ yêu tinh nhắm tới.
Các tiên là những người đầu tiên tấn công. Mối căm hờn của họ đối với lũ
yêu tinh thật lạ lùng và dữ dội. Gươm giáo của họ lóe lên trong bóng tối với
một ánh lửa ớn lạnh, và những bàn tay cầm gươm cũng vô cùng phẫn nộ.
Ngay khi đoàn quân của kẻ thù nhiều nhung nhúc trong thung lũng, họ bắn
tên như mưa rào vào chúng, và mỗi mũi tên lóe lên như thể đầy lửa giận.
Sau loạt tên, một ngàn binh sĩ tiên mang giáo mác nhảy vọt xuống tấn
công. Tiếng la hét đinh tai nhức óc. Những tảng đá vấy đầy máu đen của lũ
yêu tinh.
Ngay lúc lũ yêu tinh đang chỉnh đốn lại sau cuộc công kích dữ dội kia và
các tiên đã ngừng tấn công thì bỗng nổi lên một tiếng gầm âm vang khắp
thung lũng. Cùng với những tiếng thét “Moria!” và “Dain, Dain!” đội quân
người lùn ở Dãy Đồi Sắt vừa lao tới vừa vung cuốc chim đánh vào sườn
