Trộm cần việc làm, rất hăng hái và tiền công phải chăng, đó là ý nghĩa của
cái ký hiệu ấy. Nếu thích thì cậu có thể dùng cụm từ Chuyên Gia Săn Lùng
Kho Báu thay cho từ Kẻ Trộm. Một vài người thích thế. Đối với bọn ta thì
cũng như nhau cả thôi. Gandalf bảo bọn ta là ở vùng này có một người như
thế muốn tìm việc làm ngay và bảo ông ấy đã thu xếp một cuộc gặp gỡ ở
đây vào giờ dùng trà ngày thứ Tư”.
“Dĩ nhiên là có một ký hiệu,” Gandalf nói. “Ta đích thân vạch nó ở đó. Vì
những lý do rất chính đáng. Các vị đề nghị ta tìm giúp người thứ mười bốn
cho cuộc thám hiểm của các vị, và ta chọn anh chàngBaggins. Ai muốn bảo
là ta đã chọn nhầm người hoặc nhầm nhà thì cứ việc nói, và các vị có thể
dừng lại ở con số mười ba và đành chấp nhận tất cả mọi vận rủi, hoặc quay
trở về mà đào than.”
Lão cau có nhìn Gloin một cách thật giận dữ đến mức chú vội ngồi thụp
xuống chiếc ghế tựa của mình; và khi Bilbo cố mở miệng để hỏi một câu,
lão quay lại vừa quắc mắt nhìn vừa vểnh cặp lông mày rậm lên cho tới lúc
Bilbo ngậm miệng lại đánh tách một cái. “Thế là được rồi,” Gandalf nói.
“Chúng ta không bàn gì thêm nữa. Ta đã chọn anh chàng Baggins và như
thế hẳn là đủ cho tất cả các vị rồi. Nếu ta bảo anh ta là Kẻ Trộm thì anh ta
là Kẻ Trộm, hoặc rồi đến lúc sẽ là như thế. Anh chàng này còn nhiều tiềm
năng hơn các vị đoán đấy, nhiều hơn cả anh ta biết về chính mình nữa kìa.
Các vị (có khả năng) sẽ còn sống cả để mà cảm ơn anh ta đấy. Nào Bilbo,
anh bạn của ta, hãy kiếm cái đèn và cho chúng ta chút ánh sáng mà xem cái
này!”
Trên mặt bàn, dưới ánh sáng của một cây đèn lớn có cái chụp màu đỏ, lão
trải ra một miếng giấy da khá giống một tấm bản đồ.
“Cái này là do lão Thror làm, ông nội của anh đấy, Thorin ạ,” lão nói để trả
lời những câu hỏi hồi hộp của mấy chú lùn. “Đó là sơ đồ của Quả Núi.”
“Tôi thấy cái này sẽ chẳng giúp chúng ta được nhiều lắm,” sau khi liếc mắt
ngó qua, Thorin thất vọng nói. “Tôi nhớ rất rõ Quả Núi này và cả những
vùng đất quanh đó nữa. Tôi còn biết Rừng U Ám ở chỗ nào và cả Bãi Héo
Hắt nơi lão rồng khổng lồ sinh nở nữa.”
