“Có một con rồng được đánh dấu đỏ trên Quả Núi,” Balin nói, “nhưng
chẳng cần cái dấu ấy cũng có thể dễ dàng tìm được lão, nếu chúng ta đến
được nơi đó.”
“Có một điểm mà các vị chưa để ý tới,” lão phù thủy nói, “và đó là cái lối
vào bí mật. Các vị có thấy cái chữ rune ở sườn phía Tây kia, và hình bàn
tay chỉ vào chữ đó từ những chữ rune khác không? Nó đánh dấu một lối đi
bí mật xuống Hành Lang Ngầm.” (Hãy xem bản đồ ở đầu tập sách, và các
bạn sẽ thấy những chữ rune màu đỏ ở đó.)
“Lối đi ấy trước kia có thể là bí mật,” Thorin nói, “nhưng làm sao có thể
biết được nó có còn bí mật nữa hay không? Lão rồng Smaug đã sống ở đó
đủ lâu để phát hiện ra bất kỳ điều gì cần biết về những cái hang ấy.”
“Lão ta có thể - song lão ta có lẽ đã không sử dụng nó hàng năm rồi.”
“Vì sao?”
“Bởi nó quá hẹp. ‘Cửa cao năm bộ
và ba người có thể sóng bước đi vào,’
những chữ rune viết thế, song lão rồng Smaug không thể trườn vào một cái
hang cỡ ấy, thậm chí là khi lão còn trẻ, chắc chắn là sau khi đã nuốt chửng
ngần ấy chú lùn và con người ở thị trấn Thung Lũng thì lão không thể chui
vừa.”
“Có vẻ như đó là một cái hang to đối với tôi,” Bilbo rít lên (anh chàng
chẳng biết gì về những con rồng và chỉ biết những cái hang của người
hobbit). Anh chàng lại thấy hồi hộp và thích thú, đến nỗi quên cả việc phải
im lặng. Anh chàng rất thích bản đồ, nên trong hành lang nhà anh có treo
một tấm bản đồ lớn vẽ Vùng Xung Quanh, trên đó tất cả các lối đi dạo anh
ưa thích được đánh dấu bằng mực đỏ. “Làm sao có thể giữ bí mật một cánh
cửa lớn như vậy với mọi người ở bên ngoài, nói gì đến lão rồng?” anh
chàng hỏi.
“Bằng rất nhiều cách,” Gandalf nói. “Nhưng bằng cách nào mà cái cửa
hang này được giữ bí mật thì phải tới đó mà hiểu. Từ những gì ghi trên bản
đồ ta đoán là có một cánh cửa đóng kín được làm cho nom hệt như sườn
Quả Núi. Đó là phương pháp những người lùn thường dùng - ta nghĩ đúng
là như thế, phải không nào?”
