bờ thì Fili và Kili đã suýt chết đuối, còn toàn bộ số hành lý mà nó chở đã bị
cuốn trôi hết. Dĩ nhiên hầu hết số đó là thực phẩm, chỉ còn lại khá ít đồ ăn
dành cho bữa tối, và rất ít dành cho bữa điểm tâm.
Cả bọn ngồi đó mà sầu não, vừa ướt sũng vừa than thở, trong lúc Oin và
Gloin lại tiếp tục cố nhóm lửa, vừa làm vừa cãi cọ nhau. Bilbo còn đang
buồn rầu ngẫm nghĩ rằng mạo hiểm đâu phải toàn là những cuộc rong ruổi
cưỡi ngựa trong nắng tháng Năm thì Balin, kẻ luôn làm nhiệm vụ canh gác,
nói: “Đằng kia có ánh sáng kìa!” Cách đó một quãng có một quả đồi phủ
đầy cây cối, nhiều chỗ khá rậm rạp. Lúc này bọn họ có thể nhìn thấy ánh
sáng trong cái mảng cây cối đen sì ấy, một thứ ánh sáng đỏ hồng dịu mắt,
giống như là một đống lửa hay những bó đuốc bập bùng.
Sau khi đã nhìn cái đốm sáng ấy một lát, họ xoay ra tranh luận. Vài chú nói
“không phải” trong khi vài chú khác nói “đúng rồi”. Vài chú lại nói họ phải
tới đó xem mới biết được, và dù đó là cái gì thì cũng tốt hơn một bữa tối
xoàng xĩnh, bữa điểm tâm ít ỏi, và quần áo ướt sũng mặc suốt cả đêm.
Mấy chú khác nói: “Những vùng này có ai biết rõ đâu, mà lại quá gần dãy
núi nữa. Ngày nay lữ khách hiếm khi đi đường này. Những tấm bản đồ cũ
không còn có ích nữa: mọi sự đã thay đổi theo chiều hướng xấu đi và con
đường lại không được canh giữ. Người ta thậm chí hiếm khi nghe nói nhà
vua có mặt ở gần đây, và càng ít tò mò trong lúc đi đường thì càng ít nguy
cơ gặp rắc rối hơn.” Vài chú nói, “Rốt cuộc thì chúng ta có tới mười bốn
người kia mà.” Những chú khác bảo, “Lão Gandalf đi đâu ấy nhỉ?” Câu hỏi
này được mọi người nhắc đi nhắc lại mãi. Sau đó trời bắt đầu đổ mưa tệ hại
hơn bao giờ hết, còn Oin và Gloin thì bắt đầu choảng nhau.
Thế là mọi người thôi không tranh luận nữa. “Dù sao thì chúng ta cũng có
một gã kẻ trộm đi cùng,” bọn họ nói; thế rồi họ rời đi, dắt theo cả ngựa (hết
sức thận trọng) về phía đốm sáng kia. Bọn họ đi tới quả đồi và chẳng mấy
chốc đã ở trong rừng. Bọn họ trèo lên đồi nhưng chẳng thấy con đường ra
hồn nào, con đường có thể dẫn đến một ngôi nhà hay một trang trại chẳng
hạn, nên đành cố bằng mọi cách vượt qua rừng cây, gây ra nhiều tiếng sột
soạt, cọt kẹt và răng rắc (cùng rất nhiều lời càu nhàu bực bội), trong đêm
tối như mực.
