Bỗng cái đốm sáng ấy tỏa chiếu rực rỡ qua khe những thân cây không xa
phía trước.
“Bây giờ thì đến lượt gã kẻ trộm,” họ nói, ám chỉ Bilbo. “Cậu phải tiếp tục
tiến bước và tìm hiểu cặn kẽ về cái ánh sáng ấy, xem nó được dùng để làm
gì, và xem xem có phải mọi việc đều tuyệt đối an toàn và tốt đẹp không,”
Thorin nói với anh chàng hobbit. “Giờ thì hãy chạy ù đi, và trở lại thật
nhanh, nếu mọi việc đều tốt đẹp. Nếu không thì cứ quay lại, nếu cậu có thể.
Nếu không quay lại được, cậu hãy hú hai lần giống như con chim lợn và
một lần giống như con cú mèo, rồi bọn ta sẽ làm những gì bọn ta có thể.”
Bilbo đành phải cất bước ra đi, trước khi anh chàng có thể thanh minh rằng
mình chẳng thể nào hú lấy một lần tiếng của bất kỳ loài cú nào cũng như
không thể chạy trốn thật nhanh. Nhưng dù sao thì những người hobbit cũng
có thể di chuyển lặng lẽ trong rừng, tuyệt đối lặng lẽ. Họ tự hào về điều đó,
và Bilbo đã từng hơn một lần khịt khịt mũi ra vẻ xem thường cái mà anh
chàng gọi là “toàn bộ mưu mô thủ đoạn của giống người lùn này,” trong lúc
cả bọn rong ruổi trên đường, tuy vậy tôi nghĩ rằng các bạn hoặc tôi cũng
chẳng thấy được gì trong một đêm mưa gió thế này, cho dù cả đoàn người
ngựa ấy có đi ngang qua chỉ cách vài gang tay. Còn về những bước đi tuyệt
hảo của Bilbo về phía đốm sáng màu đỏ, tôi cho rằng đến một sợi râu của
con chồn cũng không bị lay động. Vì vậy, đương nhiên là anh chàng đến sát
bên đống lửa - bởi vì đó đúng là một đống lửa - mà không gây náo động
cho bất kỳ ai. Và đây là những gì anh chàng nhìn thấy.
Ba người rất to đang ngồi xung quanh một bếp lửa rất to đốt bằng những
khúc gỗ sồi. Chúng đang nướng thịt cừu xâu qua xiên gỗ dài và liếm nước
thịt bám trên các ngón tay. Mùi thơm sực nức. Lại có một thùng bia ngon ở
ngay gần đó, còn bọn chúng thì đang uống bằng những cái bình. Có điều
bọn chúng là những gã khổng lồ. Hiển nhiên là những gã khổng lồ rồi.
Ngay cả Bilbo, bất chấp cuộc sống ru rú trong hang của mình, cũng có thể
nhận ra điều đó: bằng vào những bộ mặt to bè gớm ghiếc của chúng, cỡ
người và hình dáng cặp chân của chúng, đó là chưa kể lời ăn tiếng nói của
chúng vốn chẳng lịch sự một chút một chút nào.
“Hôm qua thịt cừu, hôm nay thịt cừu, chà, chắc mai cũng lại thịt cừu cho
mà xem,” một trong ba gã khổng lồ nói.
