Hang này được thắp sáng bởi một đống lửa lớn ở giữa và những cây đuốc
dọc các bờ vách, trong hang đầy những yêu tinh. Cả lũ chúng đều cười to,
giậm chân và vỗ tay, khi những chú lùn (cùng anh chàng Bilbo tội nghiệp ở
sau cùng và gần với những sợi roi da nhất) ào ào chạy vào, trong lúc mấy
gã yêu tinh áp giải cứ quất roi vun vút từ phía sau. Đàn ngựa đã ở đó, đang
đứng túm tụm trong một góc; còn các gói đồ và hành lý thì nằm ngổn
ngang, bị xé rách bươm và đang bị lũ yêu tinh lục lọi, hít ngửi, sờ mó,
chúng đang cãi cọ để tranh nhau những thứ đó.
Tôi e rằng đó là lần cuối cùng họ còn nhìn thấy những chú ngựa nhỏ bé
tuyệt vời ấy, kể cả chú ngựa bạch nhỏ nhắn chắc nịch và vui tính mà Elrond
đã cho Gandalf mượn khi trước, bởi con ngựa của lão không thích hợp với
những đường mòn trên núi. Bởi vì lũ yêu tinh ăn cả ngựa lớn ngựa nhỏ và
lừa (và những thứ đáng sợ hơn nhiều), mà chúng thì lúc nào cũng đói. Tuy
vậy, ngay lúc này các tù nhân chỉ đang lo cho bản thân mình. Lũ yêu tinh
xích tay họ quặt ra sau lưng và buộc cả bọn thành một dây mà kéo về mãi
cuối hang, Bilbo bé nhỏ thì quẫy giật ở cuối hàng.
Tại đó, một gã yêu tinh to lớn có cái đầu đồ sộ đang ngồi trên một phiến đá
phẳng trong bóng tối, đứng xung quanh là những gã yêu tinh mang binh
khí, nào búa rìu, nào gươm lưỡi cong. Ngày nay lũ yêu tinh rất tàn bạo, độc
ác và thâm hiểm. Chúng không làm ra những đồ vật đẹp đẽ, nhưng lại chế
tạo nhiều công cụ tinh tế. Nếu chịu khó chúng có thể đào hầm và khai mỏ
chẳng kém bất kỳ ai ngoại trừ những người lùn khéo léo nhất, dù rằng
chúng vẫn thường lôi thôi lếch thếch và bẩn thỉu. Búa, rìu, gươm, dao găm,
cuốc chim và cả những hình cụ, chúng làm rất khéo, hoặc bắt người khác
làm theo thiết kế của chúng, đó là các tù nhân và nô lệ phải làm việc đến
chết vì thiếu không khí và ánh sáng. Có khả năng chúng đã phát minh ra
vài thứ máy móc khiến thế gian phải lo ngại suốt từ bấy đến giờ, đặc biệt là
những thiết bị độc đáo dùng để giết rất nhiều người cùng một lúc, bởi vì
những bánh xe cực hình, những khí cụ chiến tranh và những vụ nổ luôn
khiến chúng khoái trá, và cũng khiến chúng đỡ phải tự tay mình hành động
nhiều hơn mức cần thiết; nhưng mà thời bấy giờ và ở những vùng hoang dã
ấy chúng chưa tiên tiến (người ta gọi như thế) đến mức ấy. Chúng không
đặc biệt thù ghét giống người lùn, cũng chỉ như chúng thù ghét mọi người
và mọi vật, nhất là những người sạch sẽ ngăn nắp và những người làm ăn
phát đạt; ở một vài vùng thậm chí số người lùn độc ác còn liên minh với
