Bà Allan trở về thăm lại Avonlea lần đầu tiên kể từ khi rời đi. Bà vẫn vui
vẻ, ngọt ngào và đầy cảm thông như ngày xưa. Các cô bạn gái cũ của bà vui
sướng chào đón bà trở lại. Vợ của vị mục sư hiện tại là một quý bà đáng
trọng, nhưng bà ta không hẳn là tri âm tri kỷ.
“Tớ khó mà chờ đợi nổi đến khi thằng bé đủ lớn để nói chuyện,” Diana
thở dài. “Tớ khao khát được nghe nó gọi ‘mẹ’. Và ôi chao, tớ quyết tâm để
cho ký ức đầu tiên của thằng bé về tớ sẽ là một kỷ niệm đẹp. Kỷ niệm đầu
tiên của tớ về mẹ là việc mẹ tát tớ vì một tội gì đó. Tớ chắc rằng thế là đáng
tội, và mẹ luôn luôn là một người mẹ tốt và tớ yêu mẹ nhiều lắm. Nhưng tớ
ước gì kỷ niệm đầu tiên về mẹ tốt đẹp hơn thế.”
“Tôi có chỉ là một kỷ niệm duy nhất về mẹ và đó là kỷ niệm ngọt ngào
nhất của tôi,” bà Allan kể. “Lúc ấy tôi mới năm tuổi, và được phép đi học
với hai chị gái. Khi tan trường, hai bà chị đi về nhà trong hai nhóm khác
nhau, ai cũng đinh ninh tôi đi với người kia. Thay vào đó, tôi chạy theo một
cô bạn nhỏ chơi cùng trong giờ giải lao. Chúng tôi về nhà cô bạn, nơi đó
khá gần trường học, và bắt đầu vọc bùn. Chúng tôi nô đùa thỏa thích cho
đến khi gái tôi chạy tới, thở hổn hển đầy tức giận.
“‘Con bé hư kia,’ chị kêu lên, giật lấy bàn tay miễn cưỡng của tôi. ‘Về
nhà ngay. Ồ, em sẽ no đòn! Mẹ bực khủng khiếp. Mẹ sẽ đánh em một trận
ra trò.’
“Tôi chưa ăn đòn lần nào. Nỗi sợ hãi khủng khiếp đầy ắp trái tim bé bỏng
tội nghiệp của tôi. Cả đời tôi chưa bao giờ đau khổ như khi đi bộ về nhà
hôm đó. Tôi đâu có ý định hư đâu. Phemy Cameron rủ tôi về nhà với cậu ấy
và tôi không biết như vậy là sai. Và bây giờ tôi sắp bị ăn đòn vì chuyện đó.
Khi về đến nhà, bà chị kéo tôi vào bếp, nơi mẹ đang ngồi cạnh lò sưởi dưới
ánh chiều chạng vạng. Đôi chân bé bỏng đáng thương của tôi run lẩy bẩy
đến mức đứng không vững. Và mẹ - mẹ chỉ ôm chầm tôi trong vòng tay,
không có một lời khiển trách hoặc mắng mỏ, mẹ hôn tôi và áp tôi sát vào
tim. ‘Mẹ sợ quá tưởng con đi lạc mất, cưng à,’ mẹ dịu dàng nói. Tôi có thể
