“Tốt lắm, các con yêu của mẹ” Madge gật gù “Các con yêu mến ông nội,
nghe chưa?”
“Đúng!” Ông William nói thật tình, nhưng cũng nhận thức được sự lạnh
lùng trong giọng nói của Madge, không tương xứng với lòng phấn khởi
nồng nhiệt của nàng.
Herbert lẳng lặng không nói gì. Anh ta ra khỏi phòng, vừa đi vừa lẩm bẩm
“đem thêm thịt nướng còn nóng”, và Madge có thể chuyện trò với cha chồng
một cách tự nhiên hơn.
“Ba tưởng ba phải cho cô ta thấy là ba quan tâm đến cô ta. Nói cho cùng
thì Jessica đã lớn lên tại đây, và đứa bé là con đầu lòng của nó. Có thể ba
giúp đỡ cho cô ta được. Thật đáng buồn là cô ta không cho bà Bertha thấy
đứa bé. Chớ gì ba nói chuyện được với cô ta.”
“Ba muốn con khuyên nhủ và Bertha một chút. Nếu Jessica thấy một
người bình thường như con mà làm điều ấy, thì chắc sẽ có lợi cho nó. Ba thú
thiệt là ba không hiểu nổi Jessica.”
Ông William do dự, không biết có nên nói với Madge về chuyện Jessica
đã nói về Edwin hay không. Nhưng rồi ông quyết định không nói gì về việc
đó cả. Dù là người trong gia đình, cúng khó biết Madge nghĩ gì về điều đó.
Ông William tin giữa hai đứa con trai của ông không thể có vấn đề ganh tị.
Nhưng Vera, vợ của Edwin, dù có khác xa Madge đi chăng nữa, vấn đề ganh
tị cũng vẫn còn có thể có khả năng xảy ra. Ông William chưa từng có hai
con dâu, và Madge cũng chưa từng có một cô em dâu trẻ đẹp, vóc dáng chưa
bị xồ xề. Ông tưởng tượng Vera sẽ không để cho xồ xề, dù có sinh nhiều
con, chừng đó mới có sự ganh ghét nhau. Madge thuộc về loại người sống
cho con, quyết phải nuôi con bằng sữa mẹ, và ông cảm thấy xấu hổ khi nghĩ
là cái đẹp của bộ ngực đàn bà quan trọng hơn phần thực tế của nó.
Ông William liếc nhìn con trai ông, ông thấy anh ta có vẻ bình thản, đầy
nhiệt tình và là một người cha tận tụy. Madge đã tạo nên chàng như thế.
Madge là một người mẹ trăm phần trăm, tình yêu dịu dàng và vững chắc của
nàng đã thu hút những người xung quanh. Nhờ tính cương nghị, ông
William tránh bị lôi cuốn. Ông yêu các cháu của ông, dù ông có bị chúng bôi
bẩn mứt cam lên mặt khi chúng hôn ông. Ông xem chúng như một cái gì gần
