Chuyện gì thế này, Winsten tự hỏi. Tại sao cô ta không cột con chó lại
sớm hơn. Anh nghe cô nói với nó, vẻ giọng nhẹ nhàng và mơn trớn.
“Đủ rồi, Pirate! Đó là bạn. Không nên chọc tức anh ấy. Anh ấy là
Winsten. Mày nhớ Winsten chứ, anh ấy là bạn của tao đấy.”
Sau một giây, cô ta mở cửa và một cảnh tượng lạ lùng hiện ra. Jessica
đang đứng, rất bình tĩnh, đứa bé đang bú. Sau lưng cô là con chó đã bị nhốt
trong một cái chuồng lớn, ngay giữa hai cái giường.
Cô ta dịu dàng nói:
“Anh vào đi, Winsten. Tôi chưa đủ sức để xuống thang, và tôi giữ con chó
ở đây lúc Herbert đi vắng. Có nhiều tên cắp vặt, nhất là mùa hè, hình như
chúng nó đều biết tôi ở đây một mình.”
Tiếng cô dịu dàng, giọng thánh thót dễ nghe, làm cho Winsten hết ngỡ
ngàng và hết sợ con chó, vì hình dáng khủng khiếp, cái miệng sùi bọt và hai
mắt đỏ ngầu láo liêng của nó. Dẫu sao, sự sợ hãi của Jessica là hiểu được.
“Cô có muốn tôi gọi Madge lên không?” Winsten hỏi.
“Vâng, xin anh” Jessica nói một cách vui vẻ “Chị ấy đến đây, em mừng
lắm. Đến với tính cách gia đình thì tốt quá!”
Lúng túng, Winsten lại trở xuống gặp Madge. Madge cũng bất ngờ khi
nghe kể chuyện lại. Cả hai để con ở lại trong xe, khóa cửa xe và cùng nhau
lên gác. Jessica ngồi trên ghế xích đu, và con chó hết còn trườn tới. Nhưng
mõm nó còn nhểu dãi và cặp mắt đáng sợ của nó vẫn còn hằm hè.
“Ôi, chị Asher yêu quý, vào đi!” Jessica nói cách nồng nhiệt “Em ở đây
khóc một mình. Em cảm thấy cô đơn quá. Em không nhận ra tiếng chị, em
nghe không rõ, không thì em đã mời chị vào rồi. Em phải đề phòng người lạ
ở cửa, và bảo họ là em không dám thả con chó ra.”
Điều đó cũng có lý, nhưng xem ra lại có vẻ là chuyện phi lý và không
thật.
“Cửa vào không đóng,” Winsten nói.
Jessica tỏ vẻ bất bình:
“Đó là do Herbert bất cẩn. Tôi đã bảo anh ta khóa cửa trước khi đi, anh lại
cho là tôi ngu đần. Anh ta thiếu óc tưởng tượng. Anh ta không hình dung nổi
thế nào là ở đây một mình, nhất là bây giờ lại có con dại.”
