có nghĩa lý gì. Ông chẳng hiểu biết gì về cô Susan thật của ông, từ ngày
Peter gắn bó với gia đình này một cách không liên tục và hờ hững, bây giờ
xem chừng trở nên vĩnh viễn.
Ông hỏi, nhân một phút can đảm:
“Có thật con muốn đeo đuổi cuộc hôn nhân phi lý này không?”
Susan đang gấp chiếc khăn ăn có hồ bột, làm thành những hình thù rắc
rối. Cô đáp:
“Đó là vấn đề con định thưa với ba chiều hôm nay. May là bà Bertha đã
kiệt quệ. Đúng vào lúc chỉ có ba và con. “
“Con hãy chờ cơm tối xong đã,” ông nói, và đứng lại nơi cửa “Dạo này ba
tiêu hóa chậm hơn hồi trước. Con hãy để cho bữa ăn được yên ổn.”
Ông để Susan lại trong phòng ăn, và đi bách bộ trên sân hiên để khỏi phải
suy nghĩ. Đó là một bài học mà ông đã học được từ lâu, trong một dịp chống
chọi với bọn tội phạm, đe dọa xâm nhập vào đời sống riêng tư của ông. Ông
phải tập cho quen xua họ đi, tống khứ những bộ mặt xấu xa ấy ra ngoài, thấy
họ từ từ biến dạng, điều đó cho phép ông thanh thản trở về nhà gặp lại gia
đình, chơi đùa với trẻ con, xem xét lai cái lò nấu có trục trặc, đọc tiếp quyển
sách đã đọc dở chiều hôm trước, hoặc cuối cùng và trên hết, là làm tình với
Elinor xinh đẹp của ông. Bây giờ, trong cảnh hoàng hôn kéo dài, ông áp
dụng kinh nghiệm ấy trở lại, và cảm thấy một sự yên tĩnh tươi mát thấm đẫm
vào con người ông. Vườn nhà trở nên rực rỡ trong bóng chiều, những bông
hoa đầu mùa hè điểm một điểm vui trên vách đá. Đúng là mùa hoa hồng, thứ
hoa mà ông nhớ tên luôn luôn đúng. Dù có chuyện gì xảy ra trong nhà, vách
tường vẫn đứng vững và hoa vẫn nở.
Tuy nhiên, nền móng có cơ hội lung lay. Buổi chiều cứ trôi qua và Susan
vẫn tỏ ra chẳng đáng thương chút nào. Bữa ăn, ít ra trong vấn đề lương thực,
vẫn diễn tiến tốt. Ông William thử nói bóng gió về một nỗi mệt nhọc trong
ngày của ông, nhưng ông nhận thấy Susan chẳng tỏ dấu gì tương nhượng.
Đám trẻ chỉ nhắm vào mục tiêu mà họ đeo đuổi, và chỉ nghĩ đến mình. Đang
khi ông nhấm nháp món thịt trừu nấu cà ri, ông liếc nhìn con gái. Ông thầm
quyết định lợi dụng kéo dài bữa ăn, bởi vì ông không thể nào tránh được
điều đang chờ đợi ông sau đó. Ông biết ý nghĩa của sự chống đối không dễ
