Câu hỏi này làm cho Susan luống cuống, đến độ không biết nói sao. Cô
cắn môi dưới đỏ tía, và nhìn móng tay.
Ông William nói tiếp:
“Nó không đúng là hạng người mà ba mẹ nhắm cho con. Ba cũng chẳng
tiếc rẻ lắm chuyện con bỏ đại học sớm. Ba biết đàn bà con gái bây giờ vội
lấy chồng, vì chiến tranh có thể xảy ra bất cứ lúc nào, điều đó cũng dễ hiểu.
Nhưng Peter là một người xa lạ đối với ba mẹ, và phần nào nó cũng còn xa
lạ đối với con, ba nghĩ vậy.”
Ông giữ giọng nói bình tĩnh, thái độ của một quan tòa, và càng thực tế
càng hay. Muốn cho con có thì giờ suy nghĩ trước khi trả lời, ông nói tiếp:
“Ba mẹ biết con hơn là con tưởng. Ba chẳng theo phong tục Á Đông chọn
chồng cho con gái. Nhưng dù sao, ba mẹ cũng biết rõ con hơn.”
“Vâng, phải nói là ba mẹ biết con rất rõ. Ba mẹ biết con không ăn được
gan, không ăn được hành, màu con thích nhất là màu xanh lá cây, con thích
chơi quần vợt, con không thích môn toán. Nhưng những điều con nghĩ và
những điều con cảm, cha mẹ không biết đâu.”
Susan nói, tiếng tắt nghẹn trong cổ, và cô nuốt nước mắt.
“Có những điều con không nói ra thì ba mẹ không biết.” Ông William trả
lời một cách nghiêm chỉnh. Ông hết sức muốn đưa tay ra kéo con lại trên gối
mình như khi nó còn nhỏ, để ngăn không cho nó khóc nữa. Nhưng bây giờ
con gái ông đã là một người đàn bà. Một người đàn ông khác có thể làm
được điều đó, nhưng không phải ông.
Bà Elinor vẫn làm thinh, đốt hết điếu thuốc này đến điếu thuốc khác. Bà
có hiểu không, bà không hiểu sao? Ông nhìn bà có vẻ trách móc, bà hiểu
được ngay ý nghĩ của ông, nhưng bà tảng lờ. Bà làm ra vẻ như muốn nói với
ông rằng ông hãy xử lý theo ý của ông. Và thật vậy, ông sẽ làm như thế.
Susan không thể nào quá khác với đứa con mà ông đã biết và ông đã hết
lòng yêu thương. Nó không có tính rắc rối. Trái lại nó thẳng tính, cường điệu
khi nóng giận cũng như khi yêu đương, đơn giản hơn Edwin rất nhiều.
Susan không có những lúc ngậm miệng ăn thua như anh của cô. Cô chỉ thay
đổi từ khi gặp Peter đến nay.
