“Con gặp Peter ở đâu?” Ông hỏi với giọng khó chịu, ngỡ ngàng vì chưa
bao giờ đặt câu hỏi ấy.
“Tại một đêm vũ hội.”
Có thể là như vậy, ông tự bảo trong khi Susan kể tiếp. Họ gặp nhau vào
giai đoạn mà các lớp học đều lộn xộn vì chiến tranh. Peter từ Thái Bình
Dương trở về, và trên đường đi, dừng lại để thăm một người bạn đồng đội ở
Poughkepsie, một người quê New York mà Susan đã có dịp làm quen qua
một cô bạn. Cậu này dễ mến, học ở Yale. Peter đã là chiến hữu của cậu ta
nơi một hòn đảo xa xăm, và có lúc đã cứu mạng Peter.
Susan bật cười trong khi kể chuyện.
“Câu chuyện theo lẽ phải xảy ra ngược lại. Peter to lớn, còn Eliot thì bé tí,
mà không phải chỉ bé về vóc dáng mà còn nhát như thỏ. Cha cậu ta là mục
sư thuộc giáo hội Anh quốc, nhưng không có chút gì là giống con một mục
sư cả, mặc dù con biết là cậu ta cũng có ý định đi giảng đạo như cha. Peter
len lỏi vào trong các ngọn núi ở Okinawa, sẵn sàng tỏ ra mình là anh hùng,
còn Eliot thì đang chết khiếp (chính cậu ta thú nhận như thế). Cậu ta len lỏi
theo sau Peter, thật sự được Peter che chở, sẵn sàng nhả đạn vào bất cứ gì
anh ta trông thấy. Thế nhưng, chính Eliot lại trông thấy kẻ thù trước tiên, và
đã bắn trúng.”
Susan lấy lại giọng bình thường, hai mắt ráo hoảnh:
“Peter không bao giờ quên chuyện ấy. Eliot đứng tới vai của Peter là
cùng, và Peter chỉ dùng một cánh tay cũng đủ nhấc cậu ta lên khỏi mặt đất.”
Điều đó đã làm cho Susan thích thú.
“Tại sao con không yêu Eliot?” Bà Elinor hỏi cách bình tĩnh.
Susan dùng hai tay vuốt tóc, có vẻ khích động.
“Ôi, làm thế nào được? Eliot thì bé tí và yếu đuối. Còn Peter thì to cao và
khỏe mạnh. Phải chi ba mẹ nhìn thấy anh ta chộp con chó… Xem như anh ta
chiến đấu với một con gấu, siết nắm tay quanh cổ con chó và đẩy đầu nó ra
sau, cho đến khi nghe tiếng xương cổ nó gãy đánh rắc.”
“Susan…!” Bà Elinor rùng mình kêu lên.
Susan nhìn mẹ, lạ lùng.
