Gương mặt xinh đẹp hơi gợn buồn của Jessica bỗng đỏ bừng, cô vỗ tay:
“Con muốn học vẽ. Đó là điều con thích từ lâu. Được trở thành họa sĩ…”
Bà Elinor suy nghĩ. Bà quay sang ông William và nói:
“Em đã nói với anh là Jessica vẽ thủy mạc khá đẹp chưa nhỉ? Cô ấy làm
lấy thiệp Noel đấy.”
“Điều đó chẳng mang đến cho con lợi lộc gì!” Jessica nói buồn rầu.
Ông William thoáng nhận thấy niềm hy vọng mong manh của bà Elinor,
nhưng ông không tin Jessica nổi.
“Nếu cô thành thật muốn học vẽ,” ông nói, “các họa sĩ trong xứ sắp về
nghỉ hè ở Manchester, tôi có thể nhờ họ dạy cho cô mà không lấy tiền?”
Đôi mắt màu xanh lơ của Jessica nhấp nháy, cô nhìn đi nơi khác.
“Sống ở chỗ chúng con thật là nản!”
Ông William nổi giận:
“Kìa, Jessica, đừng ăn nói như thế. Vợ chồng cô ở một góc cánh đồng,
nơi nhiều người giàu có chịu chi tiền đề làm chỗ nghỉ ngơi. Đừng đổ thừa
cho chỗ ở.”
Ông bỗng lo có thể là mình đã đi quá lố. Một ánh giận dữ thoáng qua trên
gương mặt của Jessica, cô ta run lên, nhưng cũng chỉ trong phút chốc. Cô ta
cầm mình lại, xua đi những gì cô ta cảm nhận, rồi cúi đầu.
“Cảm ơn ông Asher. Con tưởng đã đến lúc đi về. Con đi gọi Herbert.”
Cô ta biến đi giữa hàng cửa mở không một tiếng động, thân hình mảnh
mai, nhẹ nhàng, và hai ông bà chờ đợi. Con bé bụ bẫm nhìn ông bà, suy
nghĩ, không sợ mà cũng không có vẻ thân thiện, thái độ của một đứa trẻ suốt
đời sống giữa những người không quen.
Nhiều phút trôi qua. Anh ả có thể làm gì? Bà Elinor tự hỏi mà không có ý
định đi tìm họ. Sau năm phút, Herbert và Jessica trở lại.
“Xin tạm biệt ông bà Asher” Jessica lễ phép nói “Gặp lại ông bà, con thật
sung sướng. Khi nào rỗi rảnh, xin mời ông bà đến chơi nhà chúng con.”
“Cảm ơn,” bà Elinor đáp, kinh ngạc.
“Đến đây, Monica” Jessica bảo con.
Herbert do dự. Có lẽ anh ta muốn nói gì đó. Anh ta ngó Jessica đang đi ra
xe, rồi cúi xuống thưa với ông William:
