“Thật anh chưa từng nghe,” ông William nói mà không mở mắt “Tại sao
chúng ta giữ họ lại làm gì? Chúng ta trả công cho họ để họ làm việc, mà họ
lại làm khổ chúng ta!”
“Tại chúng ta quá dễ dãi mới làm khổ mình,” bà Elinor nói, hai mắt vẫn
nhắm “Chúng ta phải tàn nhẫn…”
Tuy nói thế, nhưng khốn thay họ không thể tàn nhẫn. Họ vẫn là những
người không chịu chấp nhận con người có thể độc ác hay bất công một cách
có ý thức. Và những con người dốt nát ấy đã giày xéo lên những tình cảm
tha thiết mà không hiểu, hoặc không quan tâm đến những vết thương mà họ
đã gây ra. Ở đây thế giới được thu hẹp lại trong bốn bức tường của ngôi nhà
của họ. Họ mơ ước được sống một cuộc đời tươi đẹp, đầy lòng nhân ái đối
với những kẻ khổ đau, nhưng không để mình bị lôi cuốn vào chuyện riêng
của những người đó. Điều này dễ chấp nhận hơn. Ông William bị xúc phạm,
một cơn giận dữ xâm chiếm ông, tràn ngập người ông như một dòng nước
lũ. Ông đứng dậy và bỗng cảm thấy nghị lực dồi dào. Bà Elinor mở mắt ra,
hỏi:
“Anh làm gì đấy?”
“Anh đi đuổi bà Bertha,” ông nói một cách bình tĩnh có ý thức.
“Ồ, không,” bà Elinor kêu lên “Chúng ta không thể làm như vậy được,
sau bốn mươi năm…”
“Theo lẽ, chúng ta phải cho họ thôi việc từ lâu rồi. Họ đeo dính gia đình
chúng ta như những con đỉa đói, phá hoại gia đạo của chúng ta, lợi dụng
lòng nhân hậu của chúng ta, tự bào chữa chính mình bằng các hành động trơ
trẽn. Cứ cho bà ta thôi việc đi, anh sẽ làm bếp lấy.”
“Đừng nói dại.”
“Anh thà chịu dại còn hơn là tiếp tục như thế này.”
Bà nhìn ông bước đi, lo sợ. Bà là người của dòng họ Winsten, ông
William hiểu điều ấy, và bà lớn lên dưới sự giám hộ của bà Bertha. Bà
Bertha đã giương đôi bàn tay lớn và đỏ au trên tất cả mọi thành viên của gia
đình. Chỉ mình bà ta biết nhà có bao nhiêu chăn màn, số muỗng nĩa bằng
bạc, thứ nào do di sản của ông bà tổ tiên để lại, thứ nào là quà cưới của ông
bà William. Bà Bertha là đầu bếp, nhưng thực tế bà ta là giám đốc, là một kẻ
