chuyên chế, một kẻ tiếm quyền, và hơn nữa, bà ta đã nuôi sống mình bằng
linh hồn và trí khôn của dòng họ bà Elinor. Bà ta đã lợi dụng thời cơ để trút
lên họ những tai ương, đặt một bóng đen lên hạnh phúc của họ, hủy hoại sự
bình an của họ, và không bao giờ họ có can đảm để đuổi bà ta đi, bởi vì họ
đã được giáo dục để tỏ lòng nhân ái với những kẻ yếu hèn. Ông William sắp
chấm dứt mọi chuyện đó. Ông đòi làm bếp là chuyện phi lý, nhưng ông sẽ
có nhiều đầu bếp khác, và ông sẽ đuổi hết người nọ đến người kia, khi vừa
thấy họ vượt quá vai trò làm bếp của họ.
Ông bước vào nhà bếp một cách cương quyết, và gặp bà Bertha đang
buộc cái tạp dề lớn quanh thân mình to tướng của bà ta. Môi của bà ta đang
run rẩy, và nước mắt đang chảy xuống trên má bà. Bà ta cầm cái chéo tạp dề
lên chặm nước mắt.
“Ông có cần gì không, ông Asher?”
“Có đấy, Bertha. Tôi muốn bà về nhà của bà. “
Ông William nói giọng bình tĩnh mà bà Bertha lại tưởng là ông nói lịch
sự, muốn thấy bà đi nghỉ một ngày. Nhưng bà ta lại than thở:
“Tôi không có nhà” Gương mặt bà ta nhăn lại và nước mắt lại bắt đâu
tuôn ra.
“Vậy thì kiếm một nhà dưỡng lão và đi đến đó đi.”
Ông William vẫn giữ tiếng nói bình tĩnh, nhưng không dễ gì lay chuyển.
Bà Bertha bỗng nín khóc, cằm bà xệ xuống:
“Ông muốn nói là ông đuổi tôi đi, có phải không, thưa ông Asher?”
“Đúng. Đó chính là điều tôi muốn.”
Hai mắt bà Bertha ráo hoảnh, bà giật dây cái tạp dề:
“Thế thì, tôi đi ngay bây giờ đây!” bà thét lên, lảnh lót.
“Không,” ông William nói, “tôi sẽ đưa bà đi Manchester.”
“Không. Ông tưởng tôi muốn đi với ông sao?”
“Không, tôi không muốn, tôi đi gọi taxi, tôi không đi cái xe chết bằm của
ông đâu.”
Một cơn giận điên cuồng nổi lên khiến bà ta như người mất trí. Bà ta siết
hai nắm tay lại dứ dứ trước mặt ông William. Ông mong bà ta thay đổi thái
độ, nhưng thái độ của bà ta lại càng quái gở hơn. Tuy thế, ông vẫn giữ vẻ ôn
