“Bà ấy chẳng quay đầu ngó lại lần nào,” bà Elinor buồn bã nói “Bốn mươi
năm, em tưởng chẳng có nghĩa gì đối với bà ấy. Ôi, anh William! Sao anh
can đảm thế?”
Cả hai quỵ xuống trên chiếc ghế nệm dài.
“Anh không biết. Trái với em, trong khi em bị yếu mềm vì lòng nhân hậu,
thì nó đòi hỏi nơi anh nhiều nghị lực. Nhưng anh đã cư xử công bằng, dù
anh có giận dữ. Những người như chúng ta, nếu vào cái phút giây, khi mà sự
bực tức và cơn giận đã vượt quá cách sống đầy lòng nhân lành có nghĩ suy,
thì cái gì ta cũng làm được. Nếu anh chờ thêm năm phút nữa, thì lòng nhân
ái đã thắng vượt, anh không nỡ đuổi bà ấy đi, và anh biết là anh phải làm
thế.”
“Tội nghiệp cho Bertha!” bà Elinor nói.
Ông Wiliam không đành nhìn thấy vợ buồn bực. Ông nói:
“Tội nghiệp, chẳng có tội nghiệp gì cả! Bà ấy đã có chỗ làm tốt, nơi ở
thoải mái, qua nhiều thập kỷ dài, và rồi sẽ có tiền trợ cấp cho những ngày
cuối đời. Thế là may mắn rồi, chẳng có gì là tội nghiệp cả.”
Bà Elinor lại lắc đầu, nhưng bà đồng ý với ông. Ông nhận thấy có sự dịu
dàng và cả sự thán phục trong đôi mắt bà nhìn ông.
“Em yêu quý,” ông nói một cách xúc động, vì đã từ lâu bà không còn nhìn
ông với đôi mắt như thế “Hôm nay là một ngày trọng đại. Đội nón lên em.
Chúng ta hãy đi ăn tối ở ngoài. Chúng ta nhất định phải ăn mừng biến cố
này mới được.”
Ông thích thú vì thấy bà vâng lời ông nhanh chóng. Bà đưa tay ra dấu cho
ông hiểu rằng cái nón chưa đủ. Bà muốn làm đẹp cho bà, và bà rút lui về
phòng để ngắm mình trong gương, bà muốn sửa soạn cho thật đẹp, thật xứng
hợp với nhan sắc của bà. Ông thì chọn bộ đồ xám đẹp nhất để mặc vào, và
chọn một cái cà vạt màu xanh lơ. Ông hãnh diện nhận thấy mình càng già
càng đẹp ra. Mái tóc nâu của ông rất ăn với màu da rám nắng và không có
dấu hiệu gì là bị hói đầu. Cha ông có đầu tóc rối bời và một bộ râu xồm
xoàm. Bà Elinor không ưa râu hàm, bà chỉ đồng ý cho ông để râu mép tỉa
thật ngắn, và bà đã có thể buộc ông cạo nhẵn nếu nhân trung của ông ngắn
hơn.
