Trên vòng đi về, ông cần suy nghĩ con đường ông phải theo. Anh tài xế
mới, con của một tá điền ở Vermont, đã chóa mắt vì thành phố lớn. Anh ta
im lặng mà lái xe với ít nhiều phấn khởi, vì anh yêu nghề của mình, còn độc
thân và được thoát khỏi nông trại là đã đủ cho anh lúc bấy giờ. Lòng hăng
say của anh, sự tận tụy và ý muốn làm đẹp lòng chủ của anh, sẽ bị hao mòn
như mọi chuyện khác theo thời gian, nhưng từ đây đến đó nó sẽ làm cho ông
William vui. Hôm đó, ông gặp may mắn.
Trong thời gian ngồi trên xe trở về, trí phán đoán của ông William sẽ chạy
nhanh và chạy đều. Ông ghi chép từng điểm một, những gì cần phải làm.
Ông ghi lại để Edwin theo đó mà làm. Phải bênh vực bà Bertha hay là
Jessica? Nhưng sự việc không ở trong tay họ được. Ông duyệt qua trong trí
danh sách các luật sư ở New York, và ông đã ngừng lại nơi người bạn học cũ
và cũng là bạn thâm giao của ông, ông Barnes, Giám đốc Văn phòng Cố vấn
Pháp Luật Holl Makintosh and Lane.
Khi những giờ phút suy nghĩ dài đằng đẵng sắp kết thúc, và khi ông nhìn
thấy những mái nhà của ông rõ nét, nổi bật trên nền trời hoàng hôn, và
những ánh đèn nơi các khung cửa xuyên qua lá cây, thì ông cảm thấy như
sức lực của ông đang hồi phục. Bao giờ ông cũng cảm thấy khỏe ra khi ông
biết rõ ông cần phải làm gì.
Ông gặp bà Elinor nơi ngưỡng cửa. Ông về trễ, nhưng vì thấy bà tươi mát
và quyến rũ quá nên ông ngại, không muốn làm bà mất vui. Thế nhưng ông
phải báo tin cho bà biết mới được. Hai ông bà ôm nhau hôn, và ông quàng
một cánh tay qua mình bà. Ông nói:
“Em yêu quý, em phải chuẩn bị đón nhận một tin rất buồn.”
Bà Elinor liền nghĩ đến các con và các cháu sức khỏe mong manh. Bà hỏi:
“Có phải các con không?”
“Không, không. Nhưng là người lớn tuổi nhất trong gia đình chúng ta. Dì
Emma. Bà đã chết đột ngột sớm mai này.”
“Chết một mình, thật thế sao anh?”
“Hãy vào thư viện đi, Elinor.”
Khi bà đã ngồi xuống, ông liền kể lại một cách đơn giản những gì ông đã
khám phá và bằng cách nào ông đã hay biết tin này. Bà sợ quá, bà không
