“Tôi sẽ bàn việc đó với nhà tôi,” ông nói thoái thác.
“Cảm ơn ông Asher” Herbert nói với lòng thỏa mãn của một con người
thiển cận “Ở đây ông có vẻ là một con người quan trọng. Con nghĩ là ông
biết điều đó, và họ sẽ nghe ông. Còn con có nói gì đi nữa thì cũng chẳng ai
nghe.”
Thật là một buổi sáng lãng phí, ông William thầm than. Ông chẳng chú ý
gì đến việc giúp giải thoát cho Jessica, nhưng ông cũng biết, ông chỉ được
yên khi nào ông thỏa mãn được lương tâm đang bối rối của mình.
Ông gác máy và trở về làm việc trong thư phòng. Ông không đến bàn viết
của ông. Ông ngồi bên cửa sổ, trực diện hướng Tây, nơi mặt trời chiếu thẳng
xuống. Ông nhìn thấy bà Elinor mặc đồ màu xanh lá, chăm chỉ săn sóc khóm
mẫu đơn ngoài vườn. Ông không đành nói lại cuộc điện đàm của Herbert, vì
thấy bà yên vui hạnh phúc. Ông chán nản nhớ lại hình dáng của bà Bertha
lúc hầu tòa, cũng một buổi sáng giống hôm nay, những tia sáng mặt trời
xuyên qua cửa sổ rất lớn và mờ đục của phòng xử án. Bà Bertha khai là con
gái bà đã gọi bà đến nhà bà Emma. Đó là điều bà giám đốc Nhà Dưỡng lão
xác nhận, bà này đã được gọi tới làm nhân chứng. Ngày xảy ra án mạng, bà
Bertha xuống dưới nhà, ăn mặc theo kiểu đi phố và nói là đi thăm người bà
con của chủ cũ. Bà đã đón xe buýt ngay trước tòa nhà. Bà giám đốc, một
người đàn bà ở tuổi trung niên, vẻ chững chạc, mặc áo phai màu, đã lưu ý
đến việc xe buýt đậu quá xa, nên đã xin đổi lại chỗ đậu gần hơn để tránh cho
các bà già ở viện dưỡng lão phải đi dưới trời mưa và đợi xe trong tiết trời
lạnh lẽo. “Bây giờ thì khi ra khỏi viện dưỡng lão, các bà có thể bước lên xe
ngay, như đi xe nhà vậy”. Bà ta đã nói, và sự sửa đổi này đã làm cho bà ta
hãnh diện, mà cũng phần nào khởi động tính lãnh đạm vô tình của bà ta.
Mặt khác, Jessica đã tỏ ra hoàn toàn tự nhiên, đến nỗi ông William còn
cảm thấy khó khăn để giải tỏa vấn đề ông tự đặt ra cho chính mình. Khi
được gọi ra trước vành móng ngựa, cô ta đứng lên một cách mạnh dạn, và đi
bằng những bước đi nhẹ nhàng, duyên dáng quen thuộc. Theo như ông còn
nhớ thì cô ta đã gây một ấn tượng trông thấy. Khêu gợi trong bộ đồ xám, áo
ngoài có thêu rua kiểu tổ ong, chiếc nón nhỏ bằng nỉ đội trên mái tóc màu
vàng, cổ lật của áo vét có thêu một đóa hoa hồng nhỏ, cô nàng xem ra có tư
