về phía trước để nghe Jessica cho rõ hơn. Cô ta đã thu hút được cảm tình của
họ. Các câu hỏi được tiếp tục cho đến cùng. Rồi cô ngồi xuống, đưa chiếc
khăn tay có thêu rua lên miệng.
Bà Bertha ngồi yên không nhúc nhích. Khi nghe kêu đến tên bà, bà giật
mình ngó quanh, như là chuyện của ai khác.
Ông luật sư bảo:
“Nào, nào, bà hãy đi lên chỗ của bà đi.”
Bà Bertha đứng lên, cục mịch, ngỡ ngàng. Bà đến trước vành móng ngựa
và tuyên thệ. Tiếng bà thấp đến nỗi không ai nghe được, rồi bà nắm chắc
vành móng ngựa, chờ đợi và nhìn quan tòa một cách khiêm tốn.
“Bà có nghe những lời tố cáo của con gái bà không?” viên lục sự hỏi.
Bà Bertha thở dài nói:
“Phải, đó là cách nói của Jessica.”
“Cô ấy nói có đúng không?”
“Không bao giờ tôi đánh con tôi,” bà Bertha trả lời cách đau khổ “Đôi khi
tôi cũng có tát nhẹ, vì nó đi lên nhà lớn, nơi không phải là chỗ của nó. Cha
nó không muốn răn dạy nó, thì dĩ nhiên là tôi phải dạy nó. Nhưng đánh đập
nó? Không, không bao giờ.”
Bà ta làm thinh như chẳng có gì để nói nữa.
Các câu hỏi lại tiếp tục, không xót thương:
“Làm thế nào bà có mặt tại nhà bà Winsten?”
“Jessica đã gọi tôi. Bà Emma muốn gặp tôi. Bà ấy bảo chúng tôi phải hòa
thuận lại với nhau, Jessica và tôi, khi con gái tôi trở về nhà. Và tôi đã trả lời:
“Chắc chắn như thế rồi, tại sao không”. Tôi muốn mà Jessica không muốn
nghe nói đến điều đó. Có lẽ tại nó đau cái đầu, tôi có biết gì đâu.”
“Đau cái đầu?”
“Đau cái đầu, người ta nói như thế. Người ta bắt nó đi và gửi con bé vào
viện mồ côi. Herbert sẽ giải thích cho các ông điều đó, tôi không biết.”
Herbert lại được gọi lên và hỏi thêm nữa. Anh ta miễn cưỡng bộc lộ câu
chuyện ghê tởm về cuộc sống với Jessica, việc vợ anh từ chối không cho anh
quyền lợi làm chồng, về trận chiến cuối cùng giữa hai người, và trong khi
anh cố tình che giấu, thì anh lại thú nhận tất cả.
