Tôi rùng mình ghê sợ. Và tất nhiên hành động đó không qua được mắt
Darla. Cô ấy nói “Không sợ lắm đâu. Hơi nhờn nhờn tí thôi. Kiểu như sờ
vào sốt mayonnaise ý mà.”
Tôi không thể để một đứa con gái coi thường mình được, nhất là Darla,
vì thế tôi gồng mình bước tới chạm vào tấm da sống. Cô ấy nói đúng; cái
hỗn hợp ấy không kinh khủng như tôi tưởng tượng. Chúng tôi xoa đều khắp
miếng da trong khoảng 10 phút, cố gắng không để sót một góc nào. Đó
không phải là một tấm da lớn, ngón tay của chúng tôi liên tục trượt qua
nhau, trơn tuột với hỗn hợp óc thỏ.
Sau khi Darla tuyên bố đã xong, chúng tôi thay phiên dội nước cho nhau
để rửa tay. Darla dựng cái khung vào tường và tắt ngọn đuốc đi, ngay lập
tức bóng tối bao trùm toàn bộ nhà kho. Tôi đứng yên, để cho mắt quen dần
với bóng tối thì đột nhiên thấy bàn tay của Darla quờ sang nắm lấy tay tôi.
Cô ấy siết nhẹ tay tôi một cái rồi kéo tôi rời khỏi nhà kho.
Hơi ấm từ bàn tay của cô ấy như một dòng điện nhỏ chạy dọc cánh tay
tôi. Tôi biết cô ấy không thích tôi, và coi tôi là kẻ ăn bám. Tôi biết mình cần
phải giữ khoảng cách, không thể để tình cảm chi phối. Nhưng tôi không làm
được, dù đã liên tục nhắc nhở bản thân. Tôi ước gì chúng tôi gặp nhau trước
khi núi lửa phun trào, khi mọi thứ vẫn đang bình thường. Biết đâu khi ấy
Darla sẽ nhìn thấy điểm gì đó khác ở tôi, chứ không phải là một thằng bất
tài vô dụng như bây giờ.
Darla thả tay tôi ra và tôi mở cửa phòng bếp cho cô ấy. Cả căn bếp ngào
ngạt mùi thơm. Cô Edmunds múc hai tô súp lớn mà cô ấy gọi là món thịt
thỏ hầm ngô từ cái nồi đang sôi sùng sục trên lò. Cái bát vừa chạm xuống
bàn, Darla đã cầm thìa xúc lấy xúc để cho vào miệng.
“Darla!” Cô Edmunds thốt lên. “Con ăn cái kiểu gì thế!”
“Nhưng mà...” Darla phụng phịu đặt thìa xuống.
